成人に近いｉＰＳ心筋細胞のイメージ
人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から、成人に近い染色体数を持つ「４倍体」の心筋細胞を作製し、心不全治療に応用する研究を東京都医学総合研究所と藤田医大（愛知県）のチームが進めている。まずはマウスに移植し、従来のｉＰＳ細胞を使った心不全治療より高い効果が得られるかどうか検証する。
人の心筋細胞は、胎児期には染色体を２組持つ「２倍体」が中心だが、成長に伴って染色体の数が増え、成人では８割超が４倍体となる。重症心不全ではｉＰＳ細胞から作った心筋細胞をシート状や球状の塊にして患者に移植する治療法の開発が進む。ただ用いられるのは胎児の心筋に近く未熟で、不整脈の抑制や治療効果の向上が課題となっている。
チームは通常のｉＰＳ細胞同士を融合させて４倍体にした上で、心筋細胞に育てる手法を開発。４倍体心筋細胞は、増殖に関わる遺伝子の働きが抑えられ、エネルギーを生み出すミトコンドリアが増えるなど、成熟した細胞に近い特徴を示した。収縮力も長時間維持した。
