宝石のようにキラキラと輝くカプセルたち。美容、健康、ダイエット…。中日本カプセルは、現代人の暮らしを支えるサプリメントや健康食品を製造する。高い技術力を有し、内容物や用途に合わせて多様な機能を持ったカプセルに仕上げ、安定した品質で提供している。
相手先ブランドによる生産（ＯＥＭ）中心のメーカー。受注の７割は液体を入れるソフトカプセルで、残りは粉末用のハードカプセル。主に国内の約１５０社と取引があり、不定期の顧客を含めれば取引先は約３００社に上る。
生産の拠点は本社の第１～第３工場。２０１９年に完成した最新の第３工場では、主力のソフトカプセルを生産している。
ソフトカプセル本体はゼラチンから作る。固まらないようヒーターで温めながらゼラチンの皮膜液を充塡（じゅうてん）機に送り、ドラムで冷やしてシート状に延ばす。それを金型に送り、２枚のシートの間に内容液を挟み込むように注入し、カプセルを成形する。カプセルを切り取った残りのゼラチン皮膜は廃棄せず液体やチップ状に加工して肥料メーカーに納入している。
充塡後は乾燥工程へ送る。約８メートルの乾燥機の中をぐるぐると約２時間半転がす。さらに２、３日かけて行うのが「静置」だ。乾燥と同時に、万が一の内容液の「液漏れ」を発見するための重要なひと手間。人の目でも一つ一つ検品し、包装工程へと送る。
第２工場で製造するのはハードカプセル。原料の混合に始まるのは同じだ。多い時は３０種類もの原料を適切な分量で混ぜ合わせる。
各工程は、異なる原料が混入しないよう１部屋に１台ずつ機械を置く「ワンルーム・ワンマシン」で統一。ある品目の生産を終えると機械を細かく分解、洗浄する。２回、３回と洗う日もある。手間と時間はかかるが、少量多品種生産という同社の強みを支える作業でもある。
ソフト、ハードとも不良品の「選球」は自動化が進むが、目視による検査も続けている。１時間に４万球を見る検査を８時間行うことも。品質を守る最終関門であり、専門の資格を持つ社員しか担当できない。
各種包装専用の養老工場もあり、アルミチャック袋やボトル詰め、ＰＴＰ包装など幅広く対応。企画開発から最終製品化まで一貫して自社で製造できるのも中日本カプセルの特長だ。多様化するニーズに合わせた開発力も強みで、出願中を含めると特許は２５種類ほど。近年は大学との連携にも力を入れ、さらに技術力を高めている。
【工場概要】１９９６年創業。ソフトカプセル、ハードカプセルなどの健康食品の受託製造と各種包装を手がける。２０１９年に第３工場の稼働を開始し、現在は本社工場（第１～第３）で製造、養老工場で包装を担う。従業員数約１７０人。グループ会社に、高齢者介護施設などの運営会社ライフ・サポートがある。従業員約８０人。大垣市荒尾町。
