精神科医 塩入俊樹氏
カフェインはコーヒーだけでなく、紅茶、緑茶、ココア、栄養ドリンクやチョコレート、あるいは一部の総合感冒薬や頭痛薬などにも含まれます。その作用には覚醒作用、解熱鎮痛作用、利尿作用（おしっこが出やすくなる）などがあります。その中で皆さんは、覚醒作用、つまり眠気や疲労を軽減し、シャキッとさせて、パフォーマンスを向上させる作用を利用することが多いと思います。実際、カフェインは集中力を向上させ、仕事効率を上げることが分かっています。
ですが、摂取し過ぎて「カフェイン中毒」になると、落ち着きのなさや緊張感、感覚過敏や興奮、不眠などの精神症状、顔面紅潮、利尿、胃腸系の障害（吐き気、胃痛）などの身体症状が現れます。体格や年齢により異なりますが、成人が中毒になる可能性のある量は米国の精神医学会の基準では１日２５０ミリグラム以上、カナダの保健省でも１日４００ミリグラム以上は摂取しないようにとの勧告があります。一方で、米国成人の１日平均摂取量は２８０ミリグラムとの報告もあり、潜在的なカフェイン中毒患者が相当数いるものと推定されます。
一般に、インスタントコーヒー２３５ミリリットルのカフェイン量は６２ミリグラムですから、１日５杯以上で中毒になる可能性、７杯以上は摂取してはいけない、ということです。なお、同量の紅茶には４７ミリグラム、緑茶には３０～５０ミリグラムのカフェインが含まれます。
一方、長期間続けていた毎日のカフェインの使用を突然中断・減量すると、２４時間以内に頭痛や著しい疲労感、眠気、不快気分、易怒性、集中困難、さらに感冒様症状（嘔気（おうき）、嘔吐、筋肉痛）などの離脱症状が出ることがあります。通常、これらの症状は中断の１～２日後にピークを迎え、２～９日程度続きます。また、離脱の生じるカフェイン１日摂取量の設定はなく、１日１００ミリグラムでも離脱が生じることがあります。ちなみに、喫煙者ではニコチンによってカフェインの分解が早まり、眠気覚まし効果は低くなります。
わが国の喫煙率は男性２９・０％、女性８・１％ですから、「ニコチン依存症」は決してまれではありません。タバコの葉に含まれるニコチンは、脳にある「報酬系」と呼ばれている神経回路に作用して（２０２１年７月２８日付「依存症の原因」参照）、脳内快楽物質であるドパミンやβ－エンドルフィンなどを放出させ、その結果、多幸感が生まれます。
なお、ニコチン中毒は非常にまれなのでここでは省略し、耐性（同じ量の使用では効果が薄れてしまうこと）と離脱症状についてお話しします。たばこの耐性は、喫煙を繰り返すと嘔気や目まいがなくなること、そしてその日初めての喫煙時により強い効果を覚えること（寝起きや食後の一服）により裏付けられます。また、日常的喫煙者が急にたばこを中止・減量すると、２４時間以内に怒りっぽい、欲求不満、不安、集中困難、食欲増進、落ち着きのなさ、不眠などの離脱症状が起こることがあります。そして多くはこれらの症状の軽減・回避のため再び喫煙するのです。
喫煙は、がん、呼吸器疾患、脳卒中・心筋梗塞・不整脈などの循環器疾患などの病気とも関係しますので、ぜひ一度、専門家の診察を受けるようにしてください。
（岐阜大学医学部付属病院教授）
