佐藤友則騎手が騎乗した笠松のニュータウンガールが、駿蹄賞を１着でゴールイン（名古屋競馬提供）
東海ダービー制覇へ視界良好。笠松のニュータウンガール（牝３歳、井上孝彦厩舎）が１日、東海地区クラシック３冠レース初戦の名古屋・駿蹄賞（ＳＰⅠ、1800メートル）をあっさりと制覇した。重賞４連勝となり、同世代では無敵の強さ。騎乗した佐藤友則騎手（38）にとっても、東海ダービー初Ｖのビッグチャンスが巡ってきた。
単勝１．３倍の１番人気。「勝って当然」と思われたレースだったが、佐藤騎手の素晴らしい騎乗で、愛馬ニュータウンガールを勝利に導いた。逃げた岡部誠騎手騎乗のエイシンハルニレ（角田輝也厩舎）をぴったりとマークし、いつもより前の２番手からの競馬。４コーナーでも手綱を持ったままで、追い出しをじっと我慢。残り200メートルでようやく気合を入れると、きっちりと抜け出し、最後は２馬身差をつけてゴール。エイシンハルニレが２着、さらに３馬身差でエムエスオープン（竹下直人厩舎）が３着に食い込んだ。
ニュータウンガールで東海ダービー制覇に燃える佐藤騎手
（名古屋競馬提供）
佐藤騎手にとっては、13年のゴールドブラザー以来２度目の駿蹄賞Ｖとなった。過去の東海ダービーでは、ゴールドブラザーと昨年のフォアフロントで３着が最高だが、今年こそ「ダービージョッキー」の仲間入りが果たせそうな勢いだ。
ニュータウンガールはスズカコーズウェイ産駒。門別で２戦後、笠松に移籍。ラブミーチャン記念は２着だったが、ジュニアキングＶ（準重賞）から快進撃。ライデンリーダー記念、梅桜賞、スプリングカップに続く重賞制覇となった。名古屋では３連勝で、馬場との相性の良さも抜群だ。
前走のスプリングカップから２カ月。優勝インタビューで佐藤騎手は「予定通りの調教ができ、返し馬でもすごくいい出来で自信があった。東海ダービーという目標があり、距離は1400でも1900でも関係なく、乗りやすい馬なので大丈夫です」。２番手からの追走となったが「出たなりの位置取りで、４コーナーでも手応えが良かった。最後で気を抜かないように乗りました」とレースを振り返った。
ニュータウンガールで駿蹄賞を制覇し、喜び合う関係者（名古屋競馬提供）
東海ダービーに向けては「騎手を20年やってきて、初めてダービーを取れそうな馬に出会えた。この馬が一番強いという自信を持ちながらも、チャレンジャーとして過信はしない。何とか無事にここまで来たので、ダービーまでたどり着けたらチャンスがある」と、６月９日の本番に向けて闘志満々。２年前には、藤原幹生騎手がビップレイジングで東海ダービーを制覇。優勝馬の口取りでは佐藤騎手も並んで祝福していたが「次は俺」の思いが強かっただろう。日本ダービーと同じで、この地区のホースマンにとって最も欲しいタイトルであり、ジョッキー人生でも最高のレースにできるといい。
期待馬を管理する井上調教師も、楽に２番手からエイシンハルニレを追走し、完勝したレース内容に手応え十分。あと１カ月、けがなどなく万全の状態で東海ダービーへ向かい、無事にゲートインできれば、結果はついてくるだろう。岐阜金賞へと続く３冠レース。ファンたちも「競馬が上手な馬で、東海３冠へ前進した。全国でも活躍できるのでは」と期待を膨らませている。
佐藤騎手は４日、交流重賞・かきつばた記念（ＧⅢ）ではリアンヴェリテ（ＪＲＡ）に騎乗して４着だった。ニュータウンガールとのコンビでは、兵庫、南関東勢とも互角以上に戦えそうだし、将来的には交流重賞でＪＲＡ勢への挑戦が期待される好素質馬だ。
■水野翔騎手は東京ダービー、関東オークス挑戦権ゲット
昨夏、マカオで重賞Ｖを飾り「南関東でも騎乗したい」と意欲を見せていた水野翔騎手
南関東では、船橋所属で期間限定騎乗（６月19日まで）に挑んでいる水野翔騎手（23）が好調をキープ。４場（船橋、浦和、大井、川崎）を一巡し、馬場傾向をつかんだ。メインなど終盤のレースに強く、これまでの騎乗馬で、東京ダービーや関東オークスへの挑戦権をゲットする活躍を見せている。
大井の東京ダービートライアル（３歳オープン）では、３番人気のブリッグオドーン（大井）に騎乗。４コーナーを５番手で回り、最後の直線で大外に持ち出すと豪快に突き抜け、２馬身半差をつけて１着でゴール。位置取りや道中もいい感じで、最後の直線で他馬に並ぶとグイッと伸びてくれ、勝利を確信したという。東京ダービー（６月３日・大井）への優先出走権を獲得し、引き続き手綱を取る予定だ。
騎乗したブリッグオドーンは大井デビュー馬で、昨年８月以来の勝利となった。東京ダービー切符となるうれしい勝利をつかんだ水野騎手。「ダービー」と名が付いたレースへの騎乗は初めてとなるが、積極的なレース運びで、関係者や応援するファンをアッと驚かせてほしい。東京ダービーといえば、通算7300勝超え(中央含め)のレジェンド・的場文男騎手が、37回挑んで２着10回と、まだ勝っていないレース。初めてチャレンジする水野騎手は、上位人気が予想されるブリッグオドーンとのコンビで、大仕事をやってくれるかも...。笠松の若手ジョッキーが、全国区で注目を浴びることになりそうだ。
大井の東京プリンセス賞（牝３歳、ＳⅠ）では、12番人気のリヴェールブリス（船橋）に騎乗。４コーナーを６番手で回ると、鋭く追い上げて２着。関東オークス（６月10日・川崎）への優先出走権を獲得した。ダービーに続いて、こちらも水野騎手の騎乗が決まれば、楽しみな１頭になる。
■深沢杏花騎手、豪快な追い込みでデビュー４勝目
４月にデビューした深沢杏花騎手。追い込みでも勝利を挙げ、５月の好スタートを切った
地元・笠松では、オグリキャップ記念シリーズ後半戦が７、８、11日の変則日程での開催となった。７日のレースで驚かされたのは、深沢杏花騎手（18）が４Ｒで豪快な追い込みを決めてデビュー４勝目を飾ったこと。４番人気のサノレオン（牡３歳）で後方から大外を回り、ゴール手前では横一戦となって５頭をごぼう抜き。２着以下には向山牧、吉井友彦、佐藤友則、筒井勇介、岡部誠騎手とリーディング経験者が続いただけに、先輩への大きなアピールにもなった。
続く５Ｒでは自厩舎のビーナスリング（牝５歳）に騎乗。逃げ切るかと思われたが、「新人ジョッキーに連勝はさせられない」とばかりに、大本命馬（単勝１．１倍）に騎乗した渡辺竜也騎手が、ゴール寸前で何とか差し切った。深沢騎手は７Ｒでも自厩舎のシオジスター（牝４歳）で先手を奪い、最後は筒井勇介騎手の騎乗馬に敗れたが、ナイスファイトを続けていた。この日は１勝、２着２回。インターネットなどの画面越しでレースを楽しむファンにとって、ノーマークにはできない存在になってきた。
初勝利インタビューでは「先行馬は前に行かせて、後ろからの馬は最後の追い込みをしっかりと。でも、なかなか結果を出せなかった」と振り返っていたが、初Ｖ後の騎乗ぶりはどんどん良くなっている。新人女性騎手には負担重量軽減（マイナス４キロ）の有利さがあるし、地道に攻め馬をこなして信頼を得ており、騎乗依頼は多い。既に名古屋でも２レースを経験。笠松では１日10レース乗る日もある。４月の緊張感から解放されて、５月は好スタートを切った。これからも騎乗馬の持ち味を生かして「逃げて、追って」。男性陣を慌てさせる思い切った騎乗で、笠松競馬を盛り上げてくれそうだ。
