【県岐阜商５―３岐阜 秋季岐阜県高校野球大会・第５日】
一人５００球のフリー、さらにセンターラインを引いての逆方向への打撃を１００本。地区大会で岐阜から６安打しか打てなかった試合直後、県岐阜商打線に鍛治舎巧監督が課した特打。その後の二桁安打できない練習試合後も、同様に課してきた成果は着実に実りつつある。県大会初戦の岐阜戦は、得点こそ５にとどまったが、毎回の全員安打は合計１４本。中でも四回に２死からクリーンアップが３連打した唯一の適時打による得点は、この試合のテーマ「ファーストストライクをとらえる」を実践した成長の証しの１点だ。
ファーストストライクをとらえる 連日の特打の成果
成長を示す絶好の相手、岐阜戦だが、立ち上がり、いきなりエース森厳徳が四球、中越え二塁打で先制を許す。「初回の失点で打線に流れを持ってこられなかった」と悔いる森だが、立ち直った二回、打線もファーストストライクをきっちり安打にし、反撃を開始する。先頭の主将日比野遼司が右前打、犠打後、大東要介が左前打で１死一、三塁。森が自ら右犠飛で同点とすると、地区大会後に１番定着の大野友也が左翼線二塁打を放つ。勝ち越しは死球押し出しだったが、安打はすべてファーストストライク。中でも大野友の二塁打は、敵将の北川英治監督が「左打者が逆方向へ打てるようになっているのは進歩」とたたえる成果だ。
さらに象徴が四回。２死後、３番垣津吏統が初球を左前打。続く４番加納朋季も１ボール後、左前打。３、４番の連打に燃えたのが５番寺前雄貴。１ボール後にきたスライダーを左前にはじき返し、わずか５球で３連打し、１点。寺前も「ファーストストライクが、張っていたスライダー。しっかり打てた」と笑顔で振り返った。
さらなる成長の階段を昇り続ける１００年世代
だが寺前は、続く第４打席は１死二、三塁から遊ゴロ、最終第５打席は２死から前打者の加納が内野安打で出塁したが右飛に終わった。「打とう打とうと力んで、空回りした」と猛省し「次戦に向けて、しっかり修正したい」と唇をかみしめる。さらに１４安打しながらの５得点に主将の日比野も「ファーストストライクをしっかり捉え、１４安打できたのはよかったが、チャンスで１本出なかった。この１週間で、一球に集中するよう全員で高めたい」と飛躍を誓う。
この試合、失策数は１だが、「内野守備で細かいミスが多かった」と鍛治舎監督。学校に戻ってから４時間にわたって守備練習に明け暮れた。「納得するまでやろうと呼びかけた。選手らは疲れているだろうが、この積み重ねが必ず甲子園につながる」と指揮官が鬼となる日々は続く。結果として思うように顕在化できていない〝名門の１００年世代〟だが、一歩ずつ、着実に成長の階段を上っているのは確かだ。
