第２代社長山口軍治の長男で専務だった山口嘉彦は２００４年１２月、年の瀬も迫っていた頃、第４代社長笠井清春に呼ばれた。「来年俺は降りるので次をやるように」。２人だけの部屋で次期社長に指名すると伝えられた。翌年６月、株主総会後の取締役会で正式に就任が決まった。４８歳だった。

　嘉彦は東京本部長から専務を経て、...