スリランカの国防省でジャヤセカラ国防副大臣と会談する中谷防衛相＝４日（共同）

　【コロンボ共同】中谷元・防衛相は４日、スリランカの最大都市コロンボ近郊でジャヤセカラ国防副大臣と会談した。インド太平洋地域の安定に向け、自衛隊とスリランカ軍の部隊間協力を強化する方針で一致した。日本の防衛相の同国訪問は２０１８年以来２回目。日本は、中東とアジアを結ぶシーレーン（海上交通路）の要衝にあるスリランカとの関係を重視している。

　中谷氏は会談で、東・南シナ海での中国による覇権主義的行動を念頭に「一方的な現状変更の試みに重大な懸念がある」と強調。「国際情勢の不確実性が高まる中、両国のパートナーシップ強化はアジアの繁栄に不可欠だ」と述べた。

　両氏は災害対処や海洋安全保障分野での協力、航空機を使った救難、医療搬送での連携を進めることで一致。国防を担う若手人材の交流促進も申し合わせた。

　中谷氏はアマラスリヤ首相とも会談し、自由で開かれた海洋秩序の強化の重要性を確認した。

　５日にはインドでシン国防相と会談する。部隊運用担当者間の協議体新設や共同訓練の拡充といった防衛協力の在り方を包括的に議論する見通し。