大勢の人が見守る中、種子島宇宙センターから打ち上げられるＨ２Ａロケット５０号機＝２９日午前１時３３分、鹿児島県南種子町

　２９日未明に鹿児島県の種子島宇宙センターで実施されたＨ２Ａロケット最後の打ち上げでは、見物が可能な島内の公園などに住民らが詰めかけた。暗闇の中、炎を噴き出しながら機体が上昇。見物の人々も光に包まれ、大きな歓声が上がった。

　島の南部にある宇宙センターから約６キロ北西の長谷展望公園には、未明にもかかわらず約１３００人が集まった。町の関係者は「これまでで最多ではないか」と話す。

　北部の西之表市から来た名越光璃さん（７）は「大きな音と光が心に残った。次のＨ３も楽しみ」と目を輝かせた。隣の屋久島から訪れた４０代女性は、夜間の打ち上げ見物は初めて。機体の上昇時は「昼間のように明るくなった」と驚いた。

　島内中部・中種子町の島忠吉さん（７１）は有終の美に「お疲れさま」と感慨深げ。「Ｈ２Ａは島の誇り。Ｈ３にはその思いも引き継いでほしい」と後継機にも期待した。

　発射地点の北に位置する恵美之江展望公園でも数十人が見守った。成功がアナウンスされると拍手が起こった。