石灰石を運ぶ貨物列車　西濃鉄道　岐阜・大垣市【現像】

機関士に誘導され貨車へと連結されるディーゼル機関車＝大垣市赤坂町、西濃鉄道美濃赤坂駅

２４両の貨物車に満載した石灰石＝大垣市南市橋町、西濃鉄道乙女坂駅

美濃赤坂駅を出発する貨物列車。石灰石は愛知県の製鉄所へと運ばれる＝大垣市赤坂町、金生山から望む

住宅地の間を縫うように進むディーゼル機関車＝大垣市赤坂町

　まだ空が白む前の午前５時４７分。始発前の静寂を切り裂いて、長い貨物列車が美濃赤坂駅へと入構してきた。先頭の電気機関車を切り離し、ディーゼル機関車に付け替える。向かうは金生山の麓、乙女坂駅だ。

　全長約１・３キロの日本一短い貨物路線。警笛を時折鳴らし、古くからの住宅がひしめく間を窮屈そうに進む。

　乙女坂駅に着くと、線路脇からベルトコンベヤーが伸びてきた。最大２４両の貨物車に計１２００トンもの石灰石を積載する。２両ごとに積んでは車両を動かし、２時間かけて満たす。朝日が貨車をまぶしく照らし始めた。

　石灰石は製鉄に必須の副原料。製鉄所へ毎日、大量に届けるには鉄路輸送が不可欠だ。「産業を支えていたと言えば誇らしいね」。７０歳まで機関士を務めた青木孝夫さん（８０）は振り返る。「金を生む山」と言われる金生山は「金属を生むための山」でもあった。

◆ｍｅｍｏ
　金生山から産出する良質な石灰石を輸送するため、１９２７（昭和２）年に設立。翌年、美濃赤坂駅を起点に市橋駅間と昼飯駅間が開業した。現在は市橋線の一部で１日３往復を運行。ＪＲ、名古屋臨海鉄道を経て、愛知県東海市の製鉄所に運ばれる。