「オマタセちゃん効果」で熱気、斉藤オーナーも生観戦

　お待たせしました！　笠松競馬お昼の３歳戦で、地方競馬界のアイドルホースが再起を懸けた一戦に登場。２勝目はならなかったが「オマタセちゃん効果」で熱気ムンムン。ゴール後には無事完走をたたえるファンたちの温かい拍手に包まれた。

　全国の競馬ファンの注目を集めたのは、脚元の不安で放牧に出ていたオマタセシマシタ（牝３歳、笹野博司厩舎）。５月24日の笠松３Ｒで３カ月ぶりに復帰し、元気な姿を見せた。１月に初勝利へと導いた渡辺竜也騎手が騎乗。中団やや後ろからの競馬になり、最後の直線でも伸び切れず９着に終わったが、まずは脚慣らしのレースとなった。

■ＪＲＡからの移籍組８頭で、厳しい戦い

　オマタセシマシタの馬主は人気お笑いトリオ・ジャングルポケットの斉藤慎二さん。笠松競馬場に家族とともに初めて来場し、愛馬の走りっぷりを優しく見守った。

　門別、金沢を経て今年１月、笠松移籍初戦を力強く勝利で飾ったが、２戦目の「オグリの里・聖地編出版記念」では７着。笹野博司調教師は「放牧先でもしっかりと乗り込んできたし、あとはここでの力関係だけ」と、攻め馬でも渡辺騎手を背に調整を続け、笠松での３戦目に挑んだ。

　出走10頭のうち今春ＪＲＡから移籍してきた馬が８頭も含まれ、厳しい戦いとなった。８枠の２頭が上位人気で、競馬専門紙の予想も「ゾロ目強力」。これに対してオマタセシマシタは「無印」の評価。それでも単勝馬券を１枚買って応援するファンは場内でも多く、３番人気に推された。

■観戦動画「愛馬復帰戦！」で祈る思い

　斉藤オーナーは自らの観戦動画で「愛馬復帰戦！」を配信（レース後）。「笠松競馬場にやってきました。いいですね」と旅打ちモードで笠松デビューを果たした。

　正門をくぐると「オグリキャップがデビューした地です。笠松競馬を盛り上げたシンボルが入り口でお出迎え。絵馬もすごいですね」とパワースポットでもあるオグリ像の前で、オマタセシマシタの勝利を祈願。ゴール前では最上階から場内を眺めると「内馬場パドックにはびっくりしました。若い人も多いですね」とファンに手を振ってあいさつ。中央経験組の強敵ぞろいとなったが「パドックでは落ち着いた様子だった。無事に走ってくれれば」と祈る思いでライブ観戦となった。

■無事完走、健闘をたたえる拍手湧く

　スタンドはにぎわい、ラチ沿いもスマホやカメラを構えたファンでびっしり埋まった。ゲートオープンで好ダッシュを決めたオマタセシマシタ。スタンド前では内から３番手につけていたが、８枠の人気２頭が他馬を大きく引き離していく展開。後方へ下がったオマタセシマシタに「うわー、いっぱいか。頑張れ、頑張れー」と声援を送る斉藤オーナー。最後の直線でも前との差は縮まらず、ブービーでゴールに入ると悔しそうだったが、馬券を買って応援してくれたファンたちに向かって「ごめんなさい」とおわび。期待には応えられなかったが、けがなどなく無事完走。健闘をたたえる大きな拍手が湧き起こった。人気馬のオーナーとスタンドのファンが心を通わせるという、笠松競馬場では珍しいワンシーンとなった。　　　　　
　
　観戦動画で斉藤オーナーは「スタートをうまく切れた。厳しい戦いになりましたが、よく頑張ってくれたし、元気な姿を見て、厩舎でも会うことができました。現地で観戦できたことが一番で、無事に走り切ってくれただけで十分。最高でした」と熱いメーセージ。のどかな雰囲気が気に入った様子で「皆さん、笠松競馬場に遊びに来てください」とも呼び掛けた。
　

■「砂をかぶって嫌がった」「３コーナーで外へ逃げた」と課題

　レース後、斉藤オーナーは装鞍所エリアの外で笹野調教師、渡辺騎手と対面。オマタセシマシタの走りっぷりを振り返ってもらった。

　笹野調教師は「向正面で砂をかぶってしまい、嫌がって後ろに下がってしまった」「勝負どころの３コーナーでは外へ張って逃げる感じで、そこでスピードに乗れず、加速がつかなかった」と二つの課題を挙げた。「８枠の２頭が強く、競り合ってバタバタにならないよう、２列目からの競馬をしたかったが、前にいた馬が下がってきて位置取りが悪くなった」と残念がった。

　斉藤オーナーは渡辺騎手に「初勝利を挙げていただきました」と感謝。スタートは速かったが、渡辺騎手も「キックバック（前の馬が蹴り上げた砂が飛ぶこと）を嫌がりました。３コーナーでの課題も克服できてなくて」と敗因を分析した。

■渡辺騎手「好スタート、逃げる競馬もありかな」

　次走以降について笹野調教師は「パドックでの雰囲気は良かったんで、もう少し付いていけて２、３番手が取れれば。砂をかぶらない外枠の方が競馬をしやすいかも。レース後の脚元は大丈夫です」と。渡辺騎手は「きょうぐらいスタートで出たら前へ行くことが可能で、逃げる競馬もありかな。課題を克服できれば、もう少しいい競馬ができます」と前を向き、３歳牝馬の成長力に期待した。順調なら中１週で月２回程度走り、笠松で２勝目を目指すことになる。

　この後、斉藤オーナーは笹野厩舎に向かい、レースを終えたオマタセシマシタと対面。放牧明けで脚元の不安もあったが、無事完走を果たしてくれた愛馬の頑張りをねぎらった。

■「サイン＆撮影会」サービス精神旺盛で笠松競馬を盛り上げ

　場内ではファンとの交流にも力を注いでもらえた。スタンド前に斉藤オーナーが現れると、さすがは人気者。応援するファンたちに囲まれて、ツイッターでの約束通り「サイン＆撮影会」が始まったが、出走馬の入場が近づいて「また後で」ということになった。

　オマタセシマシタのレースが終わり、１時間近く経過していたが、東門近くでは大勢のファンたちが、厩舎訪問を終えた斉藤オーナーを待っており、再び「サイン＆撮影会」となった。色紙や専門紙のほか、オマタセシマシタの単勝馬券にサインしてもらうファンも多く、長い列ができた。

　かつて「ファンのオアシス」としてにぎわった愛馬会売店前。70～80人ほどが集まり、斉藤オーナーから丁寧なサインをもらうと「やったあ」とファンは大喜び。スマホでの記念撮影にも応じて、笑顔で愛馬への応援に感謝。「優しく見守るファンの存在はうれしいですよ」とサービス精神旺盛で、笠松競馬を盛り上げていただけた。ツイッター上では「斉藤オーナーと写真を撮って、サインもいただきました」と喜びの声が相次いだ。

　場内でのもう一つの楽しみはご当地グルメで、斉藤オーナーはチョコバナナや串ものを賞味。昼食には名物・どて飯も食べて「すごくうまいなあ」と笠松の昭和の味を堪能していた。

　この日、重賞レースはなかったが、オマタセちゃん効果は抜群。ランチタイムの３Ｒがメインレースのようになった。入場者は1000人超えで通常より５割増し。馬券販売は約５億円と好調な一日になった。

　笠松勢では、３Ｒを勝ったプロスパーバイオに騎乗した松本剛志騎手が、笠松移籍後通算200勝を達成。６Ｒでも勝利を挙げたが、長男の一心騎手は２着にハナ差届かず３着。「親子ワンツー」の達成は持ち越しとなった。

■オグリキャップ笠松４戦目「芦毛対決」まさかの連敗（1987年７月26日）

　笠松時代のオグリキャップのレースを振り返るコーナー。デビュー４戦目は宿敵マーチトウショウとの２度目の「芦毛対決」となった。キャップは連勝中で断トツの１番人気だったが、落とし穴が待ち受けていた。

　競馬エースはキャップにグリグリの◎印６個。前走を逃げ切ったフェートチャールスが〇印。同じレースで出遅れて３着に敗れたマーチトウショウは▲印に甘んじていた。
　
　キャップはデビュー戦でマーチトウショウに惜敗しており、リベンジのチャンスだった。「エンジンがかかってからのスピードはケタ違い」との評価。２戦目で初勝利に導いた自厩舎の高橋一成騎手が騎乗した。

　800メートル戦。ともに出遅れたが最後方から追撃し、一気に馬群を割ったマーチトウショウが原隆男騎手の騎乗で１着。最後は芦毛２頭のマッチレースになったが、猛然と追い込んだキャップはまたしてもクビ差及ばず。２度目の芦毛対決もマーチトウショウに軍配が上がった。キャップの負担重量は55キロで１キロ増量。40日以上もレース間隔が空き、14キロ増の馬体重も響いたのか。距離不足にも泣いた。３着は３馬身差でフェートジェットで、フェートチャールスは７着に終わった。

　枠連は①⑦で450円。芦毛２頭のワンツーではまずまずの配当となった。キャップは中央入り後、同じ馬に２度も先着を許したのはタマモクロス、スーパークリーク、ヤエノムテキ、オサイチジョージと４頭いたが、さすがに３敗した相手はいなかった。もう負けられないキャップ。17日後、再び２頭による宿命の対決は火花を散らした。