秋田県北部の森吉山で撮影されたクマゲラ＝２０２１年５月（本州産クマゲラ研究会提供）

　国の天然記念物・絶滅危惧種で、本州での個体数が極めて少なく「幻の鳥」と呼ばれる国内最大のキツツキ「クマゲラ」が、２０２１年５月に秋田県北部の森吉山（１４５４ｍ）で目撃、撮影されていたことが分かった。本州では１７年４月を最後に目撃情報が途絶え、生息が危ぶまれていた。今後、自然保護団体が調査に乗り出すとともに、保護に向け国に協力を求める方針だ。

　秋田市の会社員遠藤英之さん（４８）が撮影し、クマゲラ調査を長年続けるＮＰＯ法人本州産クマゲラ研究会（盛岡市）が写真を確認、雄の成鳥と認めた。環境省の担当者は「関係機関から情報収集したい」としている。

　クマゲラは、黒い体に深紅の頭頂部が特徴で、北海道と北東北に生息するとされる。北海道では比較的目撃例が多いが本州では少なく、開発などに伴う環境悪化で絶滅が危惧されている。

　遠藤さんによると、野鳥観察のため森吉山に入っていた時、近くで「キョーン」というクマゲラ独特の鳴き声が聞こえた。姿を目で追うと頭上に飛来し、無我夢中でシャッターを切ったという。