首相官邸に入る江藤農相＝２１日午前
江藤拓農相の更迭に関し、記者団の取材に応じる石破首相＝２１日午前、首相官邸
江藤農相の後任に決まり、記者団の取材に応じる小泉進次郎自民党前選対委員長＝２１日午後、首相官邸
石破茂首相は２１日、「コメは買ったことがない」と発言した江藤拓農相（６４）＝衆院宮崎２区＝を更迭した。江藤氏は自身の発言が混乱を招いた責任を取って閣僚の辞表を首相に提出、受理された。首相は後任に小泉進次郎自民党前選対委員長（４４）＝衆院神奈川１１区＝を起用する。夏の参院選への影響を懸念し、続投方針から一転した。昨年１０月の石破内閣発足後、衆院選落選者などの交代を除き、閣僚辞任・交代は初めてで、政権への打撃となる。野党は追及を強める構えだ。
小泉氏は２１日午後、首相と官邸で面会し、新農相への就任を言い渡された。面会後、記者団に「コメの高騰にスピード感をもって対応できるよう全力を尽くしていく」と述べた。同日夕の閣僚認証式を経て正式に就任する。
首相は、江藤氏の更迭に関し「全て任命権者たる私の責任だ。いかなる批判があっても、私が受け止める」と官邸で記者団に述べた。江藤氏は「国民がコメの高騰に大変苦労している中、極めて不適切な発言をしてしまった。改めて心からおわびを申し上げたい」と陳謝した。
