一礼して釧路地裁に入る桂田精一被告＝１７日午前９時２８分

　北海道・知床半島沖で２０２２年、観光船「ＫＡＺＵ　１（カズワン）」が沈没し乗客乗員計２６人全員が死亡、行方不明となった事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長桂田精一被告（６２）に、釧路地裁は１７日、求刑通り禁錮５年の実刑判決を言い渡した。事故時に乗船していなかった被告が事故を予見できたかどうかが主な争点だった。

　水越壮夫裁判長は判決理由で、事故当日は天候の悪化が予報されていたことを挙げ、桂田被告が「安全な運航に支障を来すことが予見できた」と指摘。出航を中止せず、漫然と航行させた過失により、船を沈没させたとした。

　昨年１１月に始まった公判で検察側は、荒天予報の中で出航させるなど重大な注意義務違反があったと主張。弁護側は、沈没につながるハッチのふたの不具合を被告が知らされていなかったなどとして無罪を訴えていた。

　事故は２２年４月２３日に発生。起訴状によると、悪天候が予想され、安全統括管理者・運航管理者として危険を未然に防ぐ注意義務を怠り、行方不明６人も含め乗客２４人と乗員２人を死亡させたとしている。