九州場所に向けて相撲のぼりを準備する吉田聖生社長。これまで白鵬関ののぼり旗も制作してきた＝２７日午後、岐阜市青柳町、吉田旗店
大相撲で史上最多の優勝４５回を誇り、長く第一人者として活躍した横綱白鵬（３６）が現役引退の意向を固めた。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」引退を決めた横綱白鵬関は、地方巡業などで岐阜県内をたびたび訪れ、ファンを沸かせてきた。岐阜県内の関係者は「もう一番、見たかった」と引退を惜しみ、約２０年間の活躍をねぎらう言葉が相次いだ。「今度は親方として後進を横綱に育ててほしい」と次のステージに期待する声もあった。
白鵬関は近年、夏巡業では２０１６、１７、１９年の岐阜場所、１８年の大垣場所に加え、１８年は春巡業の中津川場所でも迫力ある取組や土俵入りを披露。県内のファンを魅了してきた。
本場所や巡業会場に掲げる「相撲のぼり」の全国シェア５割を占める吉田旗店（岐阜市青柳町）の吉田聖生（まさお）社長（５５）は「けがに苦しんだが、気力は十分あると感じていた」と引退を惜しんだ。白鵬関ののぼり旗も手掛けており、ちょうど九州場所の注文を待っていたところ。「再び強い横綱を見れると思っていたので残念だが、ずっと角界を支えてくれた。感謝しかない」と語った。
「えっ？ と思った」と驚いたのは、名古屋場所のたびに白鵬関が訪れていたという焼き肉店「ファンボギ」（岐阜市住田町）店主の高橋樗至さん（４２）。「超人的な強さで、店でも紳士的。今後は白鵬関に続く次の横綱を育ててほしい」と願った。
麗澤瑞浪中１年の男子生徒（１３）＝恵那市＝は、白鵬杯国際親善交流少年相撲大会（両国国技館）で小学３年時に３位に入賞した。今も相撲に取り組んでおり、「白鵬関にメダルを掛けてもらい『おめでとう』と言ってもらえてうれしかった。あの経験が今につながっている」と振り返った。
