ホッケーの日本リーグ男子Ｈ１（１部）が９日、開幕する。岐阜県勢では昨年２年ぶりに王座を奪還し、２連覇を狙う岐阜朝日クＢＤが同日、ＯＳＰスタジアム（滋賀県米原市）で山梨学院と初戦を戦う。東京五輪や新型コロナウイルス感染拡大の影響で昨年同様に開幕が大幅に遅れたが、昨季ＧＫでリーグ史上初のＭＶＰに輝いた吉川貴史は「やっと開幕かという感じ。モチベーションは高まっている」と闘志をたぎらせる。
かんたん検索！ 岐阜県・東海のイベント お出かけ情報総合サイト「ぎふっと！」ＦＷ、ＭＦ、ＤＦ、ＧＫ、どのポジションにも今夏の五輪を経験したメンバーをそろえる。加えて、３年目で成長著しい千葉健寛や落合晴輝、日本代表経験もある新戦力の小沢諒らも擁する。昨年以上に戦力が充実しているが、五輪代表で主将の田中世蓮は「チャレンジャー精神を持って戦いたい」と慢心はない。
当然、他チームに研究され、引いて守られることも予想している。その中で田中が勝利の鍵に挙げるのが「いかにミスを減らすかということと、きれいなホッケーをやろうとし過ぎないこと」だ。
個の能力が高い選手がそろう分、それぞれの求めるプレーの理想も高い。そのために「パスできれいに相手を崩そうとして、攻めのリズムが一定になることがある」と田中。「テンポを変えるプレーを意識したい」とドリブルなどで攻撃に変化を加えることで、相手守備陣を崩したい。
「基本はうちは接戦」とヘッドコーチ兼任の藤井辰憲が話す通り、昨年も計６試合のうち５試合が１点差以内の試合だった。優勝こそつかみとったが、楽な試合はなかった。「勝てば勝つほど苦労は増える」としつつ、「体力的にも精神的にも相手よりきついことをすることが、勝利への最低条件」と選手全員が献身的なプレーで「優勝」の二文字に向かって走り続ける。
１部は今季８チームが出場。１回戦総当たりのレギュラーステージを行い、上位２チームが決勝を戦う。最終順位５位は２部２位との入れ替え戦に回り、６位以下は２部に自動降格となる。
