海洋研究開発機構（神奈川県横須賀市）は１２日、水深８千メートルまで潜行できる無人の深海巡航探査機「うらしま８０００」を報道関係者に公開した。水深３５００メートルまで潜行可能だった探査機を改造、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）の約９８％を調査できるようになった。巨大地震の震源域や海底資源の探査で活用する。
機体は全長約１０メートル、重さ約７トン。水深８千メートルで３０時間の探査ができる見込みだ。コースを指定すれば自動航行し、音波で海底の地形や地層を調べる。今回の改造では耐圧容器を強化するとともに収容する機器を厳選し、研究者が持ち込む科学機器のための空間を確保した。機体のサイズや重さは改造前と変わらない。
今年７〜８月と１１月に伊豆小笠原海溝や日本海溝で８千メートルまで潜る試験を実施した上で、２０２６年度以降、調査研究への利用を始める予定だ。
