つくばエクスプレスつくば駅の出入り口＝２２日午後、茨城県つくば市
茨城県つくば市と東京・秋葉原を結ぶ、つくばエクスプレス（ＴＸ）が２４日、開業２０周年を迎える。建物がほとんどなかった地域に住宅や商業施設、オフィスビルなどが誕生。利便性の向上で沿線自治体では子育て世代が増加した。新たな大動脈が地域発展の礎を担っている。
総務省が発表した１月１日時点の人口動態調査によると、つくば市の昨年１年間の人口増加率は１・４７％で、市区部としては全国３位、東京２３区を除くと全国１位の伸び率だ。五十嵐立青市長はＴＸ効果を認めた上で「渋滞の深刻化や学校インフラの整備など、新たな課題に対応していく」と話した。
千葉県流山市はＴＸ開業時の２００５年と比べ、人口が４１・２％増加。「流山おおたかの森駅」周辺の整備では、緑を増やすなど景観面も重視。市の担当者は「良質な街並みにつながった」と振り返る。駅周辺はマンションが並び、２０年前とは風景が一変した。
１日当たりの輸送人員数も右肩上がりだ。０５年度は約１５万人だったが、２４年度は４０万人超に。コロナ禍で一時は利用者数が落ち込んだが回復した。
