脳神経外科医 奥村歩氏
新型コロナウイルスによる非常事態は、人とのつながりについて考えさせられました。感染予防のため、大切な人とのひとときにも、気を使わなければなりません。私の場合、施設の母に面会することができなかった。勤務医の子供たちと、数カ月に１度の食事を共にすることができなかった。寂しく辛（つら）いことでした。しかし今、人の絆は変わらないことをより深く感じています。そして、「つながりの力」は、時間や場所を飛び越えて、人を支えてくれることもあります。
「つながりの力」は、認知症の本質を理解し、家族が豊かに暮らすのに重要な術（すべ）です。認知症の方と暮らす、ある家族の話を紹介します。
７３歳のＭさんは、２年前からもの忘れが目立つように。昨日の出来事も、先ほど話したことも、すっかり忘れてしまう状態です。病院では、アルツハイマー型認知症と診断されました。Ｍさんは、３世代の家族と過ごしています。家族にもの忘れを指摘されると、「俺をボケ扱いするな！」と火がついたように怒ってしまう。温厚だったＭさんのキレ方に、家族は「認知症が人をすっかり変えてしまった」と思い込み、腫れ物に触るかのように、よそよそしく対応するようになりました。そしてＭさんは１日中、テレビの前でぼんやりと過ごすようになってしまいました。
そんなある日の夜。Ｍさんの孫がひどい腹痛に。子どものただならない痛がりように、両親は戸惑い、慌てふためいてしまいました。その時、異様な気配を感じたＭさんが寝室から現れました。そして「この痛がり方は、お前（Ｍさんの息子・４０歳）が小学生の頃、盲腸（急性虫垂炎）を切った時と似ているな。すぐに病院に連れて行かないと」と言ったのです。Ｍさんのアドバイスに従って緊急入院した孫は、無事に治療を受け、事なきを得ました。後日、Ｍさんは「お前が盲腸になった時は、母さん（妻）と一緒に心配してなあ。一晩中、眠れなかったよ」と。
急性虫垂炎になった本人ですら忘れてしまっている昔のことを、認知症のＭさんが鮮明に覚えていたという事実に、家族はとても驚きました。そして気が付いたのです。「Ｍさんは認知症になっても、家族を思いやる気持ちは決して忘れていない」ということを。
その後、家族は"Ｍさんとの絆"を大切にするよう、接し方を変えました。古いアルバムを見ながら、思い出話をし、笑ったり、泣いたり、感謝をしたり。すると、Ｍさんは再び温厚で元気な姿を取り戻していったのです。
認知症の方の記憶はタマネギのようなもの。外側の皮（近時記憶）が落ちても、芯は大丈夫なことが多いのです。その人らしさを形作る芯の部分は永く残ります。子育てや働き盛りだった、輝いていた時代の記憶は、生き生きと残っています。ついさっきのことを忘れてしまうことを嘆くのではなく、今でも覚えていることに焦点を当てて、絆を大切にしてください。
新型コロナも認知症も、私たちの絆を断つことはできないのです。
（羽島郡岐南町下印食、おくむらメモリークリニック院長）
