「勝ちます」と闘志を燃やしていたが、結果は悔しい５着。「2022ヤングジョッキーズシリーズ（ＹＪＳ）」のトライアル園田ラウンドに８日、笠松競馬から東川慎騎手(21）が参戦。１レースのみの騎乗だったが、「一鞍入魂」で追い上げ、何とか 「掲示板」（５着以内）は確保した。11月２日・笠松ラウンドでのラストチャンスで巻き返し、ファイナルラウンド進出を目指す。
地方、中央の若手ジョッキーが腕を競うＹＪＳは、デビューして５年以内で100勝以下の「減量騎手」が対象。東川騎手は８月26日に地方競馬通算100勝、101勝目を達成。ＹＪＳ参戦は今年でラストになる。
2019年のデビュー以来、順調ならＹＪＳへの出場機会は４回あったはずだが、波乱続きだった。１年目はレース中の落馬事故で長期離脱。笠松ラウンドでは装鞍所に姿を見せていたが、同期の騎手らの奮闘ぶりを、悔しそうに見守っていた。２年目は、トライアル最終戦の笠松で３着、２着と頑張ったが、ファイナルラウンド進出にはわずか１ポイント届かず。昨年は笠松競馬の不祥事で出場機会を奪われてしまった。
■パドックで入れ込み、今村聖奈騎手とともに装鞍所騎乗
今年の園田ラウンドでは、２戦目の10Ｒに出場した東川騎手。前日には笠松競馬場で100勝達成セレモニーが開かれ、「園田で頑張って」と地元ファンからの声援もあった。騎乗馬は１番・イントゥアドリーム（牡７歳、三宅直之厩舎）。パドック周回では入れ込み気味で、厩務員が２人引き。ＪＲＡの今村聖奈騎手＝寺島良厩舎所属＝とともに装鞍所騎乗となった。東川騎手が返し馬に向かう途中も、馬はしばらく立ち止まって、うるさい様子を見せていたが、冷静に対処して
本馬場入りした。
12頭立ての1400メートル戦（Ｃ２クラス）。東川騎手のイントゥアドリームは４番人気。前走３着で見どころ十分。「出来は良好だし、いい所を取れればチャンスはある」と陣営。好ダッシュを決めたが、中団やや後ろの８番手からの追走となった。
■ゴール前よく伸びた、調教師も「いい脚を使った」
同期の兵庫・木本直騎手が騎乗したシンリンが逃げて、今村騎手のオーマイリーベが２番手。東川騎手は３コーナーから追い上げを開始。４コーナーを回って最後の直線で外に出すと、ゴール手前ではよく伸びて、先頭から０．８秒差の５着。やや脚を余し気味だっただけに、惜しいレースになった。
ＪＲＡ・川端海翼（かいと）騎手（18）騎乗の７番人気・ジュンダッシュ（牝３歳・玉垣光章厩舎）が、４番手から直線突き抜けて圧勝した。２着は地元・兵庫の大山龍太郎騎手、３着はＪＲＡの松本大輝騎手で、３連単は10万円超の高配当になった。先行した木本騎手は４着、今村騎手は６着に終わった。
レースを終えた東川騎手。出迎えた三宅調教師から「いい脚を使った」と言われて、笑顔も見せていた。馬はパドックで落ち着きがなかったが、「スタートは良かったです。少し気難しいところがあると聞いていましたが、（レースでは）そんなことなかったです。もっと前の方に行きたかったが、俺が下手に乗っちゃいましたね」と残念そう。作戦的には「中団につけられたらと思っていましたが、後ろになってしまった。３～４コーナーでは手応えがあったし、もうちょっと早めに行ってれば、もっと前に来たかなあ」。
■笠松ラウンドでのラスト２レースに意欲
４コーナーを回って最後の直線では「結構いい脚で伸びてましたよ。悪くなかったですが、俺がうまくなくて。でも落ち着いて乗れました」。５着という結果については「悔しいですよ。もうちょっと、（いい着順が）あったと思う。園田のコースのことは理解してないんで、（他場では）経験を積んで勉強です。１レースだけでは物足りないので、もう１鞍乗りたかったです」。笠松ラウンドでは２レース残っており、前回は２着もあった相性の良い地元コース。「笠松では挽回しないといけないです」とファイナルへのラストチャンスに意欲を示していた。
園田では地元の木本騎手や高知の浜尚美騎手ら、地方競馬教養センターで一緒に学んだ同期とも再会できた。浜騎手は１戦目（８Ｒ）のみの騎乗で、東川騎手とは対戦できなかったが、９番人気馬で２番手から３着に粘り込んだ。
「97期は変わり者が多いですが。久しぶりに会えたし、元気そうでうれしかったですね」。もちろん明るくてお笑い系でもある東川騎手もその一人で、「決めポーズ」にもこだわりを持っている。今冬、笠松で期間限定騎乗した高知の妹尾将充騎手（負傷療養中）とも同期で「（レース中継は）見てくれていると思います。ラインでやりとりしていますし」と友情の絆を大切にしている。
■ＪＲＡ・川端海翼騎手、うれしいデビュー初勝利
２戦目をジュンダッシュで制したルーキーの川端騎手はＪＲＡ、地方を通じてうれしいデビュー初勝利となった。栗東・浜田多実雄厩舎に所属。ジュンダッシュがＪＲＡに在籍していた時には、浜田厩舎の所属馬だったこともあり、川端騎手が調教をつけ、レースでも騎乗（中京で13着）していた。ＹＪＳは地方・ＪＲＡ交流戦でないため、規定によりＪＲＡ勝利とは認定されないが、大きな１勝となった。
デビューから半年。「長い間勝つことができなかったので苦しかったですが、うれしいです。癖が分かっていた馬だったので信頼していました」と待望の初Ｖを喜んだ。９月18日に19歳の誕生日を迎える。
■笠松勢３人、地元Ｖならファイナル進出の可能性
地方競馬では西日本、東日本とも上位４人がトライアルラウンドを突破できる。一昨年、東川騎手は51ポイントで総合５位。ファイナル進出は１ポイント差で逃した。４位でファイナリストになった名古屋の細川智史騎手は、ファイナルでは勝利も挙げ、総合３位に輝いた。
笠松勢３人は東川騎手が19ポイントで12位、長江慶悟騎手が17ポイントで13位、深沢杏花騎手は13ポイントで14位。ファイナル進出には50ポイント以上が必要になりそうだが、１着になら30ポイントを獲得できる。笠松ラウンドの２戦では、１着と５着以内ならファイナル進出の可能性は十分にある。
笠松名物レース「Ｃ級サバイバル戦」などが予定されており、騎乗経験のある馬を引き当てて、それぞれ得意の展開に持ち込めれば、１着ゴールも夢でない。笠松勢のファイナリストはこれまで、2017、18年の渡辺竜也騎手のみ。昨年出場できなかった若手３人には、２年分の思いをぶつけて、勝利や上位入線を果たしてもらいたい。笠松での期間限定騎乗を11月まで延長した及川烈騎手（浦和）は地方・東日本でトップの座は譲ったが、２位（38ポイント）で上位をキープ。10月19日の浦和ラウンドでファイナル切符獲得を目指す。
■東川騎手100勝達成セレモニー、笠松モード全開
東川騎手の地方競馬通算100勝達成セレモニーは、笠松モード全開となった。８月26日４Ｒ、自厩舎のリコネクト（雌４歳、後藤正義厩舎）で100勝目。ウイナーズサークルには東川騎手の勝負服を着た計７人がファンの前に登場。「（六つ子の漫画）『おそ松くん』みたい」という声も聞かれたが、笠松、名古屋の若手・中堅の騎手仲間たちがずらりと並んで、盛り上げた。
東川騎手は100勝達成について「特に意識しなかったですが、素直にうれしいです。けがが多かったので、けがなく安全第一で乗れるよう頑張ります。重賞を勝ちたいです」と意欲。ファンたちの温かい拍手を浴びて、さらなる活躍を誓った。
■岡部誠騎手「ワールドオールスター」で総合６位
岡部誠騎手は８月27、28日、札幌競馬場で行われた「ワールドオールスタージョッキーズ」（国際騎手招待競走）に出場。名古屋での壮行会や、タニノタビトで３冠を達成した岐阜金賞での表彰式でも、力強い優勝宣言があって闘志満々だった。４レースのうち初戦２着で、４着もあって総合６位と健闘。優勝した武豊騎手をはじめ、ＪＲＡや世界の名手たちと腕を競った経験は大きな財産になったし、名古屋、笠松の後輩たちにも刺激を与えた。
岡部騎手は、昨年度の名古屋リーディングとして地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップを優勝。笠松リーディングの藤原幹生騎手が準優勝と、久々に東海公営の騎手のレベルの高さを全国にアピールできた。けがなく順調ななら、来年は岡部騎手とともに渡辺竜也騎手が各場代表として、地方騎手ナンバーワンを目指すことになりそうだ。
■川原正一騎手、円熟パワーで健在
前身の「ワールドスーパージョッキーズ」では、笠松時代の川原正一騎手が1997年、１着を連発して総合優勝を飾っている。安藤勝己元騎手は1995年、３着２回などで総合３位。90年代は笠松の人馬が最も輝いていて強かった時代といえよう。川原騎手は今夏の笠松・くろゆり賞でナナカマドカに騎乗し２着。ＹＪＳ直後に行われた園田オータムトロフィーでも存在感を示し、８番人気・ウインドケーヴに騎乗して２着。衰えを知らない63歳円熟パワーを発揮し、改めてその健在ぶりを実感させられた。ＹＪＳの若手騎手には末永く第一線で活躍し続ける模範を示した。
そして最終レース。専門紙予想はほぼ無印だったが、笠松時代の「穴の川原」はここでも健在。６番人気・ホットストリークに騎乗し、中団から鮮やかに差し切り勝ち（ハナ差）。的場文男騎手（大井）、石崎隆之元騎手（船橋）に続く歴代３位の通算5708勝目を飾った。この勢いなら70歳まで現役を続けられそうだ。「年金ジョッキー」を目指している笠松の向山牧騎手（57）もこのところ、終盤のレースで勝負強さを発揮しており、川原騎手とともに「現役レジェンド」として活躍を続けていただきたい。
