岐阜大学精神科医 塩入俊樹氏
前回は心の「発達」を「身長」の伸びに例えましたが、今回も「低身長」のお話からです。
「低身長」は"大幅に"平均よりも低い場合、問題となります。その一部には、明らかな原因があり、治療可能なものもあります。例えば、成長ホルモンの分泌低下で起こる「低身長」では、成長ホルモンそのものの投与によって治療されます。もちろん、少し身長が低いだけで、安易に成長ホルモンの投与はできません。
では、その"大幅に"平均より低いことの目安、つまり正常と異常、あるいは治療をするか否かの線引きは、どうなっているのでしょうか。図は、全国の小学校１年生１万人の身長を、横軸に「身長」、縦軸に「人数」を取って作成したグラフです。前回と同様、背の低い子から高い子まで"ばらつき"のある釣り鐘様の曲線（分布）になります。
次に、この"ばらつき"を示す指標である標準偏差（＝σ、シグマ）の値（単位はセンチ）を求めます（具体的な算出方法は省略）。そして、平均身長から１σセンチ高い身長をＡ'、同じく１σセンチ低い身長をＡとすると、「身長」がＡからＡ'の範囲の子供は全体の６８．２６％となります。同様にＢ（平均身長－２σ）からＢ'（平均身長＋２σ）の範囲は９５．４４％です。このσを用いて、例えば「平均身長から標準偏差の２倍以上低い者」を"大幅に"平均より背が低い子の目安にします。
つまり、正常と異常の"線引き"は、（平均身長－２σ）センチであり、Ｂより左側の部分が治療対象となる「低身長」群です。この子供たちは全体の２．２８％にあたります。しかしながら、このような"線引き"では、Ｂの前後にいる子供たちの「身長」に大きな違いはありません。にもかかわらず、治療を行うための"線引き"はなされます（実際には、成長ホルモン投与には、他にもさまざまな基準があります）。つまり、この"線引き"とはとても相対的なもので、この値が変われば、治療を受ける、つまり異常な「低身長」の子供たちの数も変わるのです。
「発達障害」の診断基準も、この「低身長」の問題に似ています。つまり「発達障害」のさまざまな症状は「身長」と同じように、正常から異常まで連続的かつ相対的なものが多く、正常と異常の境界がとても不明瞭です。さらに「身長」が中学校でグンと伸びる子供もいれば、高校に入って急激に成長する場合もあるように、そもそも子供の心の成長・発達は人それぞれです。このことも「発達障害」の診断を難しくしています。
（岐阜大学医学部付属病院教授）
