お盆を過ぎたのに、うだる暑さが続きます。どこかに、涼しさを感じるところはないでしょうか。いいところがありました、岐阜県養老町の養老の滝。孝子伝説でも知られる滝です。最寄り駅は養老鉄道養老駅。養老線の電車に揺られ、汗だくになりながら谷を上がっていくと、滝からの涼風に冷やされました。
大垣午前９時４６分発の桑名行きに乗り込みます。元近鉄の３両編成の電車が来ました。濃尾平野の西端を電車に揺られて移動します。養老山地には低い雲。今は晴れていますが、このあとの天気が心配です。
養老には午前１０時９分に到着。瓦屋根で趣のある木造駅舎です。日差しは強く、早々に汗が噴き出ます。この日、８月２６日の大垣の最高気温は３４．２度。
養老の滝までは２．２キロほどの道のり。標高差は２００メートル以上あります。
養老駅から向かって左側にある、横断歩道のある交差点から坂を登っていきます。思ったよりも急な坂道。少し歩いただけで、汗が滝のように流れます。
交通量の多い県道は地下道をくぐり横断。さらに進んで、養老公園の区域に入ります。「こどもの国」の遊具を左に見ながら、坂道を登ります。
案内看板を見ると、養老駅からの距離は約４００メートル。この時点で、息が切れています。養老の滝までは約１．８キロもあります。まだ長い道のりです。
養老天命反転地や駐車場などのある一帯を通り抜け、谷沿いの道をさらに進みます。松風橋のあたりで、養老の滝までの距離は約１．２キロ。駅と滝の中間地点に近づいています。
谷の右岸側の道を歩いて行きます。木の陰になって、暑さは和らぎました。汗は引き続き流れ、息も切れています。
途中、休憩を重ねながら谷沿いの道を上がっていきます。谷は次第に険しくなっていきます。道幅も狭くなり、途中から階段状になりました。滝への距離は、次第に縮まっています。
道ばたに「一丁」と刻まれた石を見つけました。寺社仏閣などへの距離を示す道しるべの一種で、養老公園にも滝までの距離を示すものがいくつか残っているといいます。１丁は１０９．０９メートル。あとわずかです。
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