農林水産省は２７日、無関税のミニマムアクセス（最低輸入量）で輸入するコメの初回入札を実施した。計３万トンで、このうち９割に当たる２万７千トンが主食用。調達と入札を例年より３カ月前倒しし、９月下旬に事業者に引き渡す。政府備蓄米に加え、輸入米も早期に市場に放出することでコメの不足感を解消し、高騰する価格の引き下げにつなげる狙いだ。

　小泉進次郎農相は閣議後の記者会見で「高騰を抑え、消費者のコメ離れを防ぐことが重要だ」と述べた。

　国はミニマムアクセスで年約７７万トンを受け入れており、主食用は最大１０万トン。「売買同時入札（ＳＢＳ）」という方法で輸入業者と実際にコメを使用する業者を決定し、米国やタイ、オーストラリアなどから輸入している。

　これまで毎年９月以降に複数回の入札を実施してきた。本年度は初回だけでなく、その後の入札日程も早める方針だ。

　ミニマムアクセス米の残る６７万トンは飼料用や加工用に限定した「一般枠」として輸入している。備蓄米の在庫減少を踏まえ、この枠も例年より前倒しで輸入する。