笠松のアイドルホースまめちゃん、末脚を磨き上がりタイム３位☆入着、初Ⅴへ奮闘

　「まめちゃん」の愛称で人気のスティルアイライズ（牝３歳、川嶋弘吉厩舎）が６月24日、笠松２Ｒに登場。向正面ではポツンと１頭、大きく引き離されてしまい最後方からの競馬となった。それでも最後の直線ではよく追い込んで、上がり３Ｆのタイムはメンバー中３位タイ。笠松の新たなアイドルホースは末脚を磨いて、入着（５着以内) そして初勝利を目指して奮闘を続けている。

　■「ガチャピン風メンコ」で愛らしい姿

　スティルアイライズはウオッカの孫でダイワスカーレットのひ孫という良血。パドック周回から返し馬に向かうと、必ず外ラチの方に顔を向けて「ごあいさつ」。間近で応援するファンを喜ばせている。

　今回は「ガチャピン」のように目元が半開きになったメンコ姿でレースにも挑み、かわいらしさでファンを魅了。まめちゃんは砂をかぶることも嫌がらないそうだが、物見をせずに集中力をより高めるためか。またデザイン性も加味してファンを楽しませたり、個性を引き出すためでもあるようだ。これまでレースでは外していたメンコを装着して出走した。

　笠松は馬とファンとの距離が非常に近いのが特徴で、まめちゃんの人懐こいファンサービスに「推し」たちのハートもドッキュン。「こっちを見てくれた」と手を振りながら、スマホで撮影する女性たちの姿があった。またネット上には「きょうもお客さんの方へ来て、みんなにお顔を見せてくれました」と感激した声も寄せられた。

　天国に旅立ったアオラキも笠松の返し馬では「めっちゃ、こっち見てくれる」と推しファンを喜ばせた。ラブミーチャンもそうだったが、アイドルホースたちはお客さんを大事にする天性の素質があるのだろうし、その姿に魅せられて人気がより高まった。

　■後方待機策、最後の直線で追い上げ

　ＪＲＡから転入し、笠松でのレースは５戦目。脚質的には「伸びず、ばてず。同じペースで走れる馬」と松本一心騎手。これまで先行２番手からでは、スパートした他馬に付いていけず末が甘くなるレースが続いた。

　このため、２走前から控えて後方待機策で挑んでおり、最後の直線で追い上げる姿勢を見せてファンも期待を膨らませている。やはり前に行って失速するよりは、前進気勢を見せて後方から１頭でも前の馬を追い抜くレースは希望を持てるものだ。

　まめちゃんは８着が続いていたが「一歩前進で７着以内に」と出走する以上は良い着順を願うファンたち。暑さも影響して食欲が落ちたのか、馬体重はマイナス５キロの427キロでゲートイン。スタートで左によれてやや出遅れた。先団６頭と後方３頭にばらけた展開。向正面ではしんがりから追走。「大丈夫か」とファンをハラハラさせたが、脚をためて３～４コーナーから最後の直線でスパートする作戦だった。ただ今回は３歳５組にクラスが上がり、ＪＲＡや兵庫、金沢からの転入初戦馬が６頭と厳しい戦いになった。

　■自己最高タイムの１分34秒８、元気な姿で完走

　それでも４コーナーを回って最後の直線、ばてない強みを発揮し追い込む姿勢を見せてゴールイン。９頭中７番人気で８着には終わったが、元気な姿で完走し「けがなく無事に」と願い、ラチ沿いに駆け付けた「まめちゃん推し」のファンたちを安心させた。

　松本一心騎手は「早く仕掛けすぎたら止まるので、前の動きを見ながら」と適性を模索。５戦目も後方待機策で、３～４コーナーから徐々に追い上げ。ラスト３Ｆは勝ち馬と同タイム。メンバー中３位タイの39秒６で駆け抜け、1400メートル自己最高タイムの１分34秒８をマークした。

　４戦目までは41～43秒台だったラスト３Ｆが一気に39秒台。「先行」から「差し」へ脚質転換ともいえる走りっぷりで活路を見いだそうとしている。現在は中央からの移籍組が多い３歳戦で、着順的には６着が最高だが、走りっぷりは徐々に良くなっている。

　■松本一心騎手の成績アップ、「まめちゃん効果」も

　主戦の松本一心騎手は笠松のホープで伸び盛り。６月13日、21歳になったばかり。オグリキャップ記念シリーズでは８勝を挙げて笠松リーディング６位に急浮上した。

　スティルアイライズに騎乗するようになった４月は３勝だったが、積極的な先行策が増えて５月６勝、６月は３連勝を含む９勝と上り調子だ。タイミング的にはＮＨＫ「ドキュメント72時間～走れ！さすらいの地方競馬」でスティルアイライズがヒロイン的な扱いで紹介され、ファンの熱い視線をより集め、一心騎手も注目されるようになった。

　５月８日の番組放送後、一心騎手は笠松での開催13日間に15勝。４月までの34日間で14勝に比べてグーンと成績アップ。もちろん本人の調教からの努力が一番だが、ファンの声援が大きくてモチベーションが上がった「まめちゃん効果」もあったのかも。地方競馬通算100勝を達成し、勝利を積み重ねて減量騎手を卒業。負担重量はこれまでより１キロ増となった。100勝達成セレモニーでは、父の松本剛志騎手がプラカードを持ち、ファンらと祝福。一心騎手は「後輩に負けないように」と重賞Ⅴにも意欲を示した。

　まめちゃんについては「元気いいですよ。着狙いであとは展開次第ですね」と話していた一心騎手。前走も休まず出走しており、コンディションは良好だ。あとは脚力アップで一つでも前の着順につなげていきたい。

　■調教師ら「一番は無事に帰ってきてほしい」

　厩舎スタッフの愛馬たちへの思いはどうなのか。笠松競馬の調教師や厩務員らは「毎日調教し管理して、その馬がレースで勝ってくれることがみんなの喜びだし、一番は無事に帰ってきてほしい。けがをして競走中止になったら悲しいことだから」と語っていた。成績も大事だが、たとえ１勝できなくても、関係者のサポートとファンの夢を乗せて、やはり元気に走り続けてくれることが第一。競走馬の存在は競馬場にとって「生命線」であり、１人で４、５頭の世話をしている厩務員にとっても「生きる糧」であるからだ。

　中央競馬と違って地方競馬では100連敗、200連敗以上した馬でも無事に走り続けてくれれば、見捨てられずに丈夫で長持ち。ハルウララ（高知）のように連敗記録で注目を集めて競馬場存続に貢献した馬もいる。スタッフやファンにも愛情を注がれ、大切に育てられてきたのだ。

　まめちゃんはデビューしてまだ８戦。小さな体でも頑張って立ち上がり、諦めずに走り続けている姿はファンクラブの会員さんをはじめ多くの「推し」たちの共感を呼んでいる。レースでは毎回、スタンドに横断幕を掲示して応援。熱い思いが人馬の背中を押して、頑張りにつながっている。

　■Ｃ級未勝利戦なら１分35秒台で勝つ馬も

　３歳馬は秋（10月）には古馬のレースに編入され、相手関係は緩和される。前走、自己最高の１分34秒８で走り抜けたまめちゃん。このタイムで、対戦相手が楽になるＣ級未勝利戦などで走ったらどうなのか。レース当日、コースは良か重か（笠松では重の方が１秒ほど速くなる）、内か外か（砂圧などで脚抜きが変化）。開催ごとに変動する馬場状態によって走破時計は違ってくるが、Ｃ級の勝ちタイムは１分32秒前後。ただＣ級は１組から下位の組まで幅広く、なかには１分35秒台で勝利を飾る馬もいる。

　昨年10月のＣ級28組の勝ちタイムは１分35秒５、11月のＣ級未勝利Ｃ23組が１分35秒０。今年５月のＣ級未勝利Ｃ14組では、まめちゃんに騎乗している松本一心騎手がヒダカサンミャク（加藤幸保厩舎）で逃げ切り、勝ちタイムは１分35秒１だった。35秒台でも「最弱の組」なら勝利を挙げられるということだ。

　■メンバー次第では「まめチャンス到来」、ファンに希望

　次走につながる末脚を発揮したまめちゃん。先頭からは大差をつけられ、ネット映像ではラスト200メートルが映っていないが、メンバー中３位だった最後の脚は際立っており、よく追い上げた。４戦連続の８着に終わったが、ファンも希望を持てる走りを見せてくれた。

　今後も差し脚を伸ばすレースを続ければ、入着から勝機が巡ってくるかも。競馬はやはりメンバー次第で、相手関係に恵まれれば、前走１分34秒台で走ったまめちゃんも勝つチャンスは十分にありそうだ。秋競馬で「まめチャンス到来」となるかも。

　「実りの秋」を迎えるためには、蒸し暑い夏を乗り切ることが条件になる。２年前、アオラキとハルオーブは８月に浦和、岩手へと移籍したが、まめちゃんには夏を無事に過ごして秋競馬でも笠松で愛らしい姿を見せてほしい。立地条件も日本の真ん中で、全国のファンが応援に駆け付けやすいメリットもある。夏休みなどで北海道や九州からも熱いまめちゃんファンが駆け付け、ラチ沿いで声援を送ってくれることだろう。

　■地方では月に２走、自らの餌代を稼ぐためにも

　まめちゃんは笠松転入後の３カ月間に５回も走ってくれた。１、２カ月に１回走っていればよかったＪＲＡのレースに比べれば「走りすぎ」と感じるファンも多いようだ。これは中央に比べて、地方の出走手当が低いためでもある。
　
　中央での厩舎への月額預託料は60万円超で、出走手当は１回55万円。笠松では預託料15～22万円と安いが、Ｃ級の出走手当は１回８万円で中央の７分の１ほどだ。

　笠松など地方競馬では月に２回ほど走るのが基本で、自らの餌代を稼ぐためでもある。丈夫なまめちゃん。仕上がりが順調なら７月にも１、２回走ってくれそうだ。

　■「一戦ごとに強くなってます」「最後の追い込みすごかったね」

　場内では、まめちゃん推しのファンが手作りしたステッカーなど「応援まめグッズ」も登場。ネット上では、まめちゃん応援の声が多く寄せられた。

　☆まめちゃん応援の声（ネット上）
　「今回から負担重量１キロ増えたが、レース走破時計、上がり３F 共に自己最高記録。まじめな頑張り屋のまめちゃん、お稽古頑張ってる証しですね。一戦ごとに強くなってます」
　「まめちゃん最後の追い込みすごかったね！　頑張ったね」
　「１戦ごとにできることが増えてます。４コーナーから中団に追いつけるようになり、次は直線で２頭抜けるかも！　まめちゃんと厩舎さんが力を合わせて頑張ってるのですね」

　「まめちゃんがこんなに頑張ってるんだ、私も頑張らないと」
　「無事に完走できてほっとしました」
　「ちょっとずつ成長してる」
　「元気に帰ってきてくれてありがとうね」
　「頑張るまめちゃんに元気をもらってます」

　まめちゃんは熱烈なファンたちに「私も頑張ろう」という元気パワーを与えている。中央で上位に入着していたアオラキやハルオーブは笠松でＢ級、Ａ級のレースだったが、まめちゃんはまだ３歳戦でのチャレンジ。夏場を乗り切って、チャンスが広がる秋のレースへ。最後の直線での末脚を磨いて、Ｃ級の階段を１段ずつ駆け上がっていきたい。　　　　　　　

　■「アイドルホースオーディション2026」実施中、ハルオーブに１票を

　近年、スターホースはＧⅠを勝つような強い馬だけでない。ロマンを求めて手軽に馬主気分を味わえる「一口馬主」が増えたこともあり、初勝利やＪＲＡ復帰を願ってファンが応援するケースが増えている。笠松ではオグリキャップの孫娘レディアイコをはじめ、オマタセシマシタ（現・名古屋）やハルオーブ（ＪＲＡ復帰）、アオラキらがラチ沿いにファンを呼べるアイドルホースとして人気を集めてきた。人気の背景はそれぞれだが、スティルアイライズも「保護者会」のような多くの女性ファンの熱い視線を集めている。

　また「アイドルホースオーディション2026」特設サイトでは予選投票（～７月８日午前）を実施中。予選を勝ち抜いた上位８頭がファイナリストとして本選に進出。上位３頭が、中央競馬ピーアール・センターにより実際にぬいぐるみ化される。

　笠松でアオラキと一緒のレースで走り３着だったハルオーブ（愛称・はるお）。岩手で３勝を挙げて中央復帰後に初勝利を挙げて投票の対象馬に滑り込んだ。もう６歳になったが「俺もぬいぐるみになりたい」と緊急参戦しており、多くの「はるお民」の皆さんが投票を呼び掛けている。ＧⅠ馬など相手は強力だが、１勝馬でも人気抜群。ハルオーブの予選突破を願って、スマホとパソコンから１票ずつ投票した。

　■ギフノオウマサン新馬戦圧勝、笠松の新たな星へ

　６月からフレッシュな２歳新馬戦もスタート。初夏を彩る笠松競馬の風物詩のような味わいがあり、未来のスターホース候補のデビュー戦は夢いっぱい。地元愛が感じられる馬名でも注目したのは撫子争覇を勝った加藤幸保厩舎の期待馬ギフノオウマサン（牡２歳）。能力審査で800メートル50秒８と好走していた。

　デビュー戦には塚本征吾騎手が騎乗。外めから先頭を奪うと軽快なフットワークで49秒０（重）の好タイム。２着のレジーナカズを４馬身引き離して圧勝。将来性豊かな生え抜き馬として成長ぶりが楽しみな一頭で「笠松の新たな星」へと好スタートを切った。「同じコースの800メートル戦から育ったオグリキャップやライデンリーダー、ラブミーチャンら名馬に続いてほしい」と笠松ファンの一人として願っており、来年の東海優駿を目指して大きく羽ばたいてほしいものだ。　

　■オグリキャップ十七回忌、ファンを勇気づけ続けるスーパーホース

　オグリキャップ、安らかに。2010年７月３日に天国へと旅立って、早いもので十七回忌を迎えた。笠松の「野武士」が中央で天下取りを成し遂げるサクセスストーリー。ラストラン有馬記念制覇のゴールインと地響きのようなオグリコールは永遠の輝きを放ってきた。繰り返し放映されるレースは何度見ても、何度聞いても胸に突き刺さり、鳥肌が立つ日本競馬界最高の感動的な名場面となった。
　
　地方出身馬が中央のエリート馬たちをバッタバッタと倒す姿に共感するファンは多かった。引退して35年も過ぎたが、オグリキャップを超えるような「ストーリー性」のあるスーパーホースは今後も出現しないだろう。

　国民的ヒーロー、オグリキャップの最後まで諦めない走りは多くの人を励まし、勇気づけ続けてきた。「オグリの里」から愛を込めて。50年、100年後の競馬ファンにもその雄姿を語り継いでいきたい。　

　☆ファンの声を募集

　競馬コラム「オグリの里」への感想や要望などをお寄せください。騎手や競走馬への応援の声などもお願いします。コラムで紹介していきます。
　（筆者・ハヤヒデ）電子メール　ogurinosato38hayahide@gmail.com　までお願いします。
　
　☆最新刊「オグリの里５青春編」も好評発売中

　「１聖地編」「２新風編」「３熱狂編」「４挑戦編」に続く第５弾「青春編」では、笠松競馬場などでの「砂上の格闘技」で完全燃焼した人馬たちへの惜別の思いも込めた。巻頭はシンデレラグレイ賞＆トークショーでのウマ娘ファンの熱狂ぶり、続いて日本競馬界最大のヒーローであるオグリキャップ、アオラキ＆ハルオーブ、ストーミーワンダー、ハマちゃんなどを特集。

　林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、182ページ、1500円（税込み）。岐阜新聞社発行。ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、笠松町歴史未来館、ホース・ファクトリー（ネットショップ）、酒の浪漫亭（同）、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。岐阜県笠松町のふるさと納税・返礼品。