笠松競馬は９月８日からの再開が正式に発表されたが、コロナ禍の追い打ちで無観客開催となる。岐阜県も緊急事態宣言の対象地域に追加されたからだ。レース観戦を楽しみにしていたオールドファンらの来場、新たな「ウマ娘」ファンの聖地巡礼はお預けになった。
レース再開を前に、９人になってしまった笠松競馬所属騎手を、前回に続いて紹介する(★は再開後の注目ポイント)。
■藤原幹生騎手、ダービージョッキーの輝き（1000勝達成まであと６勝）
「サムライドライブを差し切れて、いい気分」。藤原幹生騎手（後藤正義厩舎）は、静岡県出身の40歳。デビューしてもう20年で、愛称は「ミッキー」。３年前の東海ダービーを４番人気・ビップレイジングで制覇。10連勝中だったサムライドライブに土をつけた。「末脚を生かそうと外へ出したら、伸びてくれた」とダービージョッキーの座を射止め、表彰式では瞳もキラキラ。地方通算994勝で、大台となる1000勝達成にも迫っている。
2015年には北海道・門別で武者修行。期間限定騎乗で23勝を挙げた。重賞Ｖはクイーンカップ（ヘイハチハピネス）、新緑賞、東海ダービー（ビップレイジング）、湾岸ニュースターカップ（ブライアンビクター）で計４勝。調教から「馬との会話」を大切にして勝利につなげている。
★単勝１.0倍のサムライドライブを豪快に差し切った東海ダービーは、ゴール前で見ていて痛快だった。「やったぞ、笠松」と叫ぶことができたし、「オグリの里十大ニュース」の１位にも選んだ。厩舎移籍が３度。向上心が強く、いろいろなタイプの馬に乗ることで騎乗技術を磨き続けており、ビッグレースでまた大仕事をやってくれそうだ。来年は100勝以上はもちろん、笠松リーディングの座も視野に入ってくる。
【熱視線】
現役では唯一の東海ダービー覇者。豪腕、豪快な騎乗を見せてくれる。またぜひダービーを勝ち、笠松競馬の存在をアピールしてほしい。表彰式やセレモニーでのインタビューでは、必ず「はい」と言ってから質問に答えるという丁寧ぶりで好感が持てる。
■松本剛志騎手、笠松好きの「リピーター」（兵庫から完全移籍し活躍）
「けがから戻れた」。松本剛志騎手（加藤幸保厩舎）は京都府出身の42歳。好きな騎乗法は追い込み・差しで地方通算374勝。兵庫競馬所属だったが、騎乗機会を増やそうと各地を渡り歩くジョッキー生活を続けてきた。笠松では、半年間の期間限定騎乗を２度。16年に21勝、17年には34勝を挙げた。16年秋、岩手・ジュニアグランプリ（ダズンフラワーに騎乗）で重賞初Ｖを達成。笠松好きの「リピーター」から、19年４月には覚悟を決めて完全移籍。活躍が目立っている。
牝馬・ナラとのコンビで全国の交流重賞を転戦。ＧⅠレースのＪＢＣクラシック（浦和）やマイルチャンピオンシップ（盛岡）にも挑戦し、貴重な経験になった。岐阜金賞では、８番人気のナラを３着に押し上げる好騎乗を見せた。昨年２月、レース中の落馬事故で大けがを負ったが、８月に復帰。半年間に29勝でまずまずの成績。
★笠松にどっしりと腰を下ろし「ホーム」として選択。意外と差しも決まる馬場が合っているようで、騎手不足の笠松にとって素晴らしい決断。歓迎セレモニーでは「特に変わりなく、いつも通り頑張っていきます。笠松競馬場に足を運んでいただけるとうれしいです」と生え抜き騎手のようなコメント。各地での騎乗経験を生かして、重賞レースでもＶ戦線へ突っ込みたい。来年は、けがなどなく１年間フルに騎乗できれば、70～80勝はできそうだ。
【熱視線】
園田時代に複数回、短期騎乗で来ていた松本騎手。笠松所属になると聞いて、オールドファンからは「よく穴あけるし馬券に絡むから、うれしい」との声。昨年は落馬負傷で、半年間騎乗できなかったが、復帰してからも好騎乗。笠松での重賞制覇も見せてほしい。
■向山牧騎手「年金ジョッキー」を目指したい（アンカツさん超えの3591勝）
「（馬から）落ちなかったら、勝ちます」（ニュータウンガールで重賞Ｖ）。向山牧騎手（川嶋弘吉厩舎）は新潟市出身の56歳。1983年、三条競馬でデビュー。新潟県競馬では９回のリーディングに輝いたエースジョッキー。2002年、地元廃止とともに笠松へ移籍。ライデンリーダー記念（カキツバタフェーロー、ニュータウンガール）、園田・のじぎく賞（アペリラルビー）、オータムＣ（シャドウチェイサー）など移籍後は重賞６勝。13年には122勝で笠松リーディングを獲得した。
騎手を長く続けるには「けがをしないことが第一」と語り、地方通算3591勝、中央でも11勝。新潟時代から重賞Ｖを量産した戦績が素晴らしい。3500勝達成セレモニーでは「年金ジョッキーと呼ばれたいので65歳まで頑張ります」とアピール。元笠松の川原正一騎手（62）が還暦ジョッキーとして元気で、目標にもなりそうだ。
★笠松時代のアンカツさん（安藤勝己元騎手）の記録「地方通算3299勝」超えも既に達成。笠松のレジェンドは牧さんに受け継がれた。不祥事に揺れた笠松にとって、ベテランの健在ぶりは頼もしい。若手の長江慶悟騎手や深沢杏花騎手らを優しく（時には厳しく）見守り、騎乗技術や生活態度のアドバイスを続けてほしい。「体力を今までの３倍つけたい」そうで、あと10年は現役を続けて、笠松競馬の再興を根元から支えていただきたい。
【熱視線】
「僕は60歳を越えても現役で馬に乗る『年金ジョッキー』でいたいし、100勝ごとが目標でなく、次は4000勝を目指しています」と宣言。新潟から移籍し、数々の好成績を挙げ、「日本プロスポーツ大賞功労賞」（2015年）も受賞したすごい騎手。笠松競馬で見られるとはうれしいし、ぜひ「年金ジョッキー」も「4000勝達成」も実現し、笠松にずっといてほしい。
■森島貴之騎手、笠松の騎手でただ一人の30代に（そろそろ重賞勝ちの期待）
「一鞍一鞍、一生懸命騎乗します」。森島貴之騎手（水野善太厩舎）は三重県出身の32歳。地方通算255勝。４年間の鉄工所勤めから、乗馬経験もなかったのに、騎手免許に合格。2010年、膝の骨折でデビューは３カ月遅れたが、地道にコツコツと努力を続け、レースでは最後まで諦めない精神で奮闘してきた。朝１時起きで調教に励む日々。「攻め馬をすれば、ある程度レースに乗せてもらえ、頑張りがいがある」そうで、本番での騎乗数は多い。家庭では子宝に恵まれ、５児のパパでもある。
４年前、中央２勝馬のナスノアオバに騎乗し、６勝を飾った。ケイティブレイブが勝った名古屋大賞典（ＧⅢ）で福永祐一騎手、ルメール騎手ら超一流とゲートイン。オグリキャップ記念でも騎乗した。ともに８着に終わったが、大きな経験になった。
★笠松でデビューする騎手が少なく、いつも「20代若手騎手」のイメージが強かったが、現役ではただ一人、働き盛りの30代で、もう中堅（30代は6人が引退）。攻め馬での努力と積極性で多くの騎乗依頼につながっている。今年１月には７戦連続で馬券圏内に絡むなど成長した姿も見せていた。笠松生え抜きでファンの好感度も高く、レース再開後の飛躍が期待されている。これまでの年間30～40勝から、来年は50勝以上を目指したい。
【熱視線】
デビューは笠松競馬の経営が揺れていた頃で、そんな時に来てくれた森島騎手。もう11年になるので、重賞タイトルを目指して、活躍を期待したい。白いムチを使って騎乗している姿を見て「オシャレだな」と思った。
■渡辺竜也騎手、ストーミーワンダーで重賞３勝（リーディング奪取へ）
「これからも頑張りま～す」。渡辺竜也騎手（笹野博司厩舎）は千葉県出身の21歳。2017年にデビューし、１年目に38勝、２年目には64勝を挙げ、笠松の騎手では初めての「ＮＡＲグランプリ優秀新人騎手賞」に輝いた。昨年は自己最多の132勝、地方通算では352勝。ヤングジョッキーズシリーズでは２年連続でファイナル進出。中山の芝コースで２着に突っ込み、存在感を示した。１年目には、西日本の地方騎手を代表してあいさつ。「白川郷で有名な岐阜県から上京しました」とやや滑り気味だったが、地元の観光地と笠松競馬をアピールしてくれた。
19年、ストーミーワンダーとのコンビで重賞３連勝を飾った。飛山濃水杯で初制覇。くろゆり賞でカツゲキキトキト、姫山菊花賞ではタガノゴールドと各地の大将格を次々と撃破。馬を動かす手腕が光り、一流騎手として全国に認められた。
★若手のエースに急成長。リーディング争いでは２年連続の２位。スタートセンスが良く、好位から勝利への王道キープ。来年はトップの座を奪えそうだ。応援してくれるファンをいつも大切にする姿が素晴らしく、中山でも大勢へのサインに快く応えていた。笠松の騎手は半減したが「（僕は）大丈夫です」と頼もしい一言。今後は他場の重賞戦線でも勝てるスターホースとの出会いを期待。落馬事故や体調管理にも十分注意を払い、「笠松の顔」として勝ちまくってほしい。
【熱視線】
渡辺騎手といえばＶ字たすきの勝負服ですが、熱意で使用許可が下りたという。競馬場で見るたび、勝負服が似合っているなと思う。笠松競馬で初となる新人騎手賞を受賞した逸材で、重賞Ｖやリーディング争いにも加わる活躍ぶりは目が離せない。ＳＮＳもしていて、ファンを思う投稿やプライベートの姿も楽しく見ています。
爽やかで好感しかないので、これからもずっと笠松競馬のエースとして活躍してほしいです。
※昨年以降、「引退」となった笠松競馬の騎手は次の10人。
池田敏樹、大塚研司、佐藤友則、島崎和也、高木健、筒井勇介、東川公則、水野翔、山下雅之、吉井友彦
■「オッズパーク」と「楽天競馬」がネット販売再開へ
笠松競馬は９月８日に再開されるが、コロナ禍で無観客レースになるため、本場では一般ファンへの「紙馬券」は売られず。場外発売は鹿児島、鳥取など限られた地域とみられ、馬券売り上げは微々たるもの。頼みのインターネット販売（４業者）では、「オッズパーク」と「楽天競馬」が、８日からの「発売再開」を予定している。笠松競馬場で実施された４日間の再開演習中も、スタート地点の後ろや清流ビジョン下には「オッズパーク」「楽天競馬」の看板が掲げられていたことから、「発売してくれる」とみていたが、まずは良かった。
残りの「ＳＰＡＴ４」は「協議中」とのことだが、感触は悪くない。地方・中央ともに投票可能な「ＪＲＡネット投票」は対応が遅れている印象で「未定」とのこと。笠松競馬再開後の重賞等実施計画表では、秋風ジュニアなど２歳戦３レースから「ＪＲＡ認定競走」の文字が消えており、交流再開は不透明。ネット投票も厳しい印象を受ける。騎手らの馬券不正購入などの不祥事に、コロナ禍の影響もあって、笠松・ＪＲＡ間の交流競走などは凍結状態にあり、ネット販売でも時間を要しそうだ。本年度は「マイナスからのスタート」で単年度赤字は必至の状況。公正競馬をアピールして、全面的なネット販売につなげていきたい。
