ゴールラッシュに笑顔がはじけた。笠松競馬の深沢杏花騎手（20）がアルプスシリーズ後半戦の14日、「鉄の女」ナラ（牝６歳）などに騎乗して自己最多の１日３勝をマーク。７、９、12Ｒと後半３連勝で成長した姿を見せた。１開催でも最多の６勝を挙げ、好調さをキープ。暑さにも強い「夏女」のようで、活躍が目立っている。
アルプスシリーズ（６日間）前半戦は梅雨明けとともに猛暑続きだった。初日のメイン「サマーアタック」では、「ウマ娘シンデレラグレイ賞」を勝ったヤマニンカホン（牝４歳）に騎乗。好ダッシュを決めてスイスイと逃げ切りＶ。２日目の最終レース「Ｃ級サバイバル」では、サイレントシズカ（牝４歳）で鮮やかな差し切りＶを決めた。
シリーズ後半戦は雨天が目立った。４日目には、自厩舎のレディーオーソ（牝４歳）で３番手から差し切って１着ゴール。中央１勝クラスからの転入初戦で「馬が強かったです。早めに仕掛けたらグーンと伸びてくれました」と後続に８馬身差の圧勝。追い掛けて２着に入った長江慶悟騎手も「相手が強過ぎましたよ」と脱帽だった。
■元気なナラ姉さん、地元で格の違い見せる
５日目、圧巻の３連勝を飾った深沢騎手。３番人気、５番人気、４番人気の馬で、好騎乗が光った。７Ｒは自厩舎のロードラウレア（牡６歳）で中団から追い上げて４コーナーで先頭。最後の直線では、塚本征吾騎手騎乗のプラチナビューティとの激しいたたき合いとなって、「ぶつかり合いながらでしたが、最後は勝ったかなあと」。クビ差で制し、人馬ともに勝負根性を見せてくれた。
「ナラ姉さん、元気だねえ」と驚かされたのは９Ｒ。「交流アイドル」としても全国の重賞戦線を駆け回るナラ。５月には船橋・かしわ記念（ＧⅠ）でも騎乗した深沢騎手。「あんなタフな馬いないですよ」と頑張りをたたえていたが、地元・笠松では格の違いを見せ、乗鞍短距離特別を華麗に逃げ切った。前走は金沢・日本海スプリント（900メートル）で５着。深沢騎手と同期の魚住謙心騎手が乗って、速いペースに慣れていたこともあって、先手を奪ってそのまま押し切った。
最終12Ｒ「Ｃ級セレクション」では、競馬専門紙などが無印だったモア（牝４歳）に騎乗。雨脚が強くなってきて、逃げ脚もより軽快に。大原浩司騎手騎乗のハーディンに半馬身差をつけて逃げ切った。深沢騎手は「最終レースも勝てるとは。３連勝は初めてです」とうれしそうだった。
■深沢騎手通算49勝目、あと２勝で「▲３キロ減」に
このレースでは、モアを管理している森山英雄調教師が地方競馬通算900勝を達成した。高崎競馬の廃止とともに笠松に転入した苦労人。昨年の大みそかには、ウインハピネスで東海ゴールドカップを制覇している。
深沢騎手は今年になって25勝目を飾り、通算では49勝目。デビューして３年目の減量騎手ではあるが、51勝以上になれば減量が１キロ取れて「★４キロ減」から「▲３キロ減」になる。一人前のジョッキーへの成長の証しでもあり、「あした、２勝しちゃおうかな」とノリノリだった。結果は２着が最高で、次回開催に持ち越した。
成長著しく、ファンにとっても目が離せない存在になりつつある深沢騎手。全国の女性ジョッキーの中で「１番になりたい」という大きな目標もある。年間50勝も夢ではないし、重賞レースでの騎乗も増えており、騎乗馬に恵まれれば優勝のチャンスも巡ってくるだろう。ヤングジョッキーズシリーズ（ＹＪＳ）では、まず８月16日に金沢で騎乗する。ナラで騎乗経験もあるコース（お松の方賞９着）。楽しみな２戦となる。
■女性騎手は１日４勝が最多記録、宮下騎手と木之前騎手も達成
地方競馬の女性騎手では、１日４勝が最多記録。名古屋の宮下瞳騎手が７月４日、自身初の一日４勝をマークして最多タイ。前半の１、２、４、５Ｒで一気に達成した（史上６人目）。同じく名古屋の木之前葵騎手も2016年に４勝を挙げている。ＪＲＡ女性騎手の１日最多勝利は、藤田菜七子騎手が新潟で３連勝を含め１日４勝をマークしている。
地方競馬教養センター時代、得意の競泳では男性陣を圧倒していた深沢騎手。暑い季節に「夏女」ぶりも発揮して、勝利を積み重ねていきたい。次は先輩の宮下騎手と木之前騎手が達成した「１日４勝」が目標になる。
■東川騎手５勝、長江騎手も３勝でＹＪＳ戦へ弾み
東川慎騎手はアルプスシリーズで連日２勝を挙げるなど計５勝。ＹＪＳでは「笠松の深沢杏花騎手、長江慶悟騎手、浦和の及川烈騎手には負けないよう頑張りたい」と闘志。長江騎手は５日目、ジェーニョで最後方から差し切ってシリーズ初勝利。６日目には２勝を飾って計３勝。18日・高知で挑むＹＪＳ戦への弾みとなった。５Ｒでは長江騎手、深沢騎手、東川騎手がワンツースリーで上位を独占。若手騎手たちの底上げが感じられる１戦となった。
笠松で期間限定騎乗中の及川騎手（浦和）。盛岡でのＹＪＳでは、鮮やかな差し切りで勝利を飾り、東日本地方騎手のトップに立った。「流れも良かったし、いけるんじゃないか」と理想的なレースができたそうだ。トライアルラウンドは10月・浦和で残り２戦。「その頃までにはもっとうまくなって」と、ファイナル進出で名古屋、中京での騎乗に意欲満々。笠松では、向山牧騎手らから「向正面から、なるべく早く仕掛けるように」などとアドバイスを受けながら、日々精進。６日目10Ｒで笠松２勝目をゲット。攻め馬では25頭ほど騎乗しており、睡眠は１日５時間程度だという。笠松で学んだ騎乗技術を生かして、ファイナル進出につなげてほしい。
■サマーカップ、金沢・青柳騎手がファストフラッシュでＶ
14日のサマーカップ（ＳＰⅡ、1400メートル）はフルゲート12頭立てで行われ、金沢のファストフラッシュ（牡７歳、鈴木正也厩舎）が青柳正義騎手の騎乗で制覇した。
２番手から追走し、４コーナーで先頭。ゴール手前で迫ってきた１番人気の兵庫・サンロアノーク（牡６歳）＝田中学騎手＝を半馬身差で倒した。３着は兵庫のペリステライト（牡８歳）、笠松勢では、横断幕もあったインシュラー（セン馬８歳）＝大原浩司騎手＝の４着が最高だった。
ファストフラッシュは、金沢スプリングＣを連覇しており、重賞３勝目。４年前、中央未勝利から笠松へ転入し、初勝利を挙げている。笠松では３勝、白銀争覇など２着２回と得意のコースだった。青柳騎手は今冬、笠松での期間限定騎乗で勝利を量産。コース経験は十分で、笠松では今年20勝目となった。
速い流れで折り合って行けたことを勝因に挙げ、優勝インタビューでは「実績ある馬で、最後まで辛抱してくれました。大外から一番いい位置を取って、ラストも止まることなく、伸び切ってくれた。今後も大きなところを勝ってくれたら」と騎乗馬の頑張りに感謝。また短期騎乗や重賞レースでの笠松参戦も多く、「冬場の間から笠松に来て、いろいろとお世話になっており、結果を出せたのはうれしいです」と歓喜に浸っていた。
■笠松競馬復興へ馬券販売好調、赤字分返済なるか
「復興元年」となった今年の笠松競馬。昨年度は、騎手・調教師の馬券不正購入など一連の不祥事で、約４億5000万円の赤字を抱えた。本年度は、まずはその「借金」を返済するため、「マイナスからのスタート」となった。予算案では約５億7000万円の黒字額が見込まれているが、馬券販売の実態はどうなのか。
本年度の開催日は2020年度より４日増えて99日間。馬券販売収入は、競馬組合の当初予算案で395億4600万円を見込んでおり、１日平均で約４億円である。この数字、10年前には１億円を超えるかどうかの厳しい状況だった。特に月曜日には9000万円台の日も目立ち、朝、スポーツ新聞を広げて一喜一憂したものだ。１億円以上であれば「ああ良かった」と。13年度以降はインターネット投票が好調で８年連続で黒字を確保したが、昨年度は巨額の赤字に陥った。
■１日の馬券販売収入は目標を上回る４億3650万円
コロナ禍の影響で世の中の人の動きは大きく様変わり。ギャンブル業界も明暗が分かれた。これまで１番人気だったパチンコは、店に行かなければ遊べないため、厳しい状況が続いている。一方、競馬はいまや「無店舗型」。インターネット投票でつながれば、全国どこにいても楽しめ、巣ごもり需要で「おうちで競馬」のファンも増加。各地方競馬の馬券販売額は右肩上がりが続いた。
笠松競馬では、本年度第１～６回（４月６日～７月15日）は28日間開催された。馬券の売得金（発売金から返還金を差し引いた額）は、総額122億2230万円。１日平均では約４億3650万円で、目標の４億円を上回った。笠松で馬券が最高に売れたのは1980年の445億円だが、いまのペースでいけば、その数字を上回る可能性も十分にある。
■アンカツさん来場、ネット予想番組「金曜日ライブ」でも盛り上げ
「おうちで競馬」需要に応えて、笠松競馬では予想番組のネット配信にも力を入れ始めた。４月28日に笠松看板レースのオグリキャップ記念、29日には芦毛馬限定の「ウマ娘シンデレラグレイ賞」が行われた。オグリキャップの聖地でのウマ娘とのコラボ企画で、大いに盛り上がった。オグリキャップ記念当日には、笠松競馬レジェンドのアンカツさんも来場。有馬記念でラストランＶを飾ったオグリキャップの笠松での引退セレモニー（アンカツさん騎乗）の様子も映像で配信。当時の笠松競馬場での沸騰ぶりが伝わった。アンカツさんはレース予想のほか、パドック解説、表彰式での花束贈呈などでもファンの注目を浴びた。
ネットでの笠松競馬予想番組としては、４月から「金曜日ライブ」のユーチューブ動画配信もスタート。グリーンチャンネルでもおなじみのフリーアナウンサー・坂田博昭さんをはじめ、タレント・お笑い芸人、競馬エース・東海のトラックマンらが出演し、軽快なトーク。笠松ならでは、日本唯一の内馬場パドックに、マイクロバスで到着する騎手たち。その歩く姿に注目した「ナイスウオーキング予想」は、ユニークな視点で面白く、そこそこ当たるようでもある。笠松競馬を楽しく盛り上げてくれている。
■藤原騎手、攻め馬で体を慣らしレース復帰へ
笠松競馬の所属騎手は９人に半減した。昨年９月の再開後には、長江慶悟騎手がレース中の落馬事故で、渡辺竜也騎手は調教中の落馬事故で、それぞれ戦線を長期離脱。一時、レースに出られる所属騎手が７人になったこともあった。非常事態になって、岡部騎手ら多くの名古屋勢や期間限定騎手たちのサポートを受けないと、レースが回らない厳しい状況にもある。けが人が１人も出ないことを願うばかりだ。
藤原幹生騎手は６月初めの落馬事故で肋骨を負傷。戦線を離脱し療養中だったが、攻め馬から体を慣らしてレース復帰を目指しているという。笠松所属騎手では昨年のリーディングであり、「地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」では浦和で勝利を挙げて総合２位。ダービージョッキーであり、若手騎手からは「笠松の鉄人」と呼ばれる存在でもある。応援するファンも多く、頼もしい男の復活を待ちたい。
