笠松競馬場で27日、オグリキャップ記念（地方全国交流レース）が開催される。今年で26回目を迎えるが、笠松競馬は「名馬、名手の里」として、苦難の時代を乗り越えて復興を遂げてきた。全国のファンから「オグリキャップが育った競馬場をつぶすな」と後押しがあったからこそ、存続することができた。キャップがいなかったら、笠松競馬は間違いなく廃止になっていたことだろう。正門近くのブロンズ像は笠松競馬場の守り神として、来場するファンを温かく迎えてくれる。
笠松競馬が低迷を脱して活況を取り戻しているとの「オグリの里」の記事に関して、日本新聞協会から４月の「新聞協会報」への寄稿依頼がありました。掲載された記事を紹介します。
（2017年４月４日付「新聞協会報」）
■Ｖ字回復果たす笠松競馬
馬券ネット販売が威力
中央との連携で花開く
伝説の名馬オグリキャップが育った笠松競馬(岐阜県羽島郡）。バブル経済崩壊後は、経営難による廃止の危機が何度もあったが、騎手や調教師らは耐え抜いた。その道のりは長く険しかったが、2012年10月に導入された日本中央競馬会（ＪＲＡ）の地方競馬インターネット投票が威力を発揮し、画期的なＶ字回復を果たしている。全国の各地方競馬でも、馬券の売り上げを飛躍的に伸ばし、活況を取り戻している。
有馬記念で２度優勝したオグリキャップは、どんなピンチにも頭を低くして、最後まで諦めない走りを見せてくれた。その闘争心を育てた笠松競馬の関係者の心には「オグリキャップ精神」があり、現場の底力となって受け継がれ、復興につなげてきた。「赤字になったら即廃止」の厳しい条件にも、騎手や調教師には「中央に負けない強い馬をつくるんだ」という意地とプライドがあった。
まだ累積赤字もないのに、2004年には「経営は既に構造的に破綻しており、競馬事業を速やかに廃止すべき」とする経営問題検討委員会（県の第三者機関）の厳しい報告があり、関係者やファンに激震が走った。経営改善策も示せない「お役所競馬」の横暴な廃止論に対して、地元マスコミは現場やファンの憤りの声を伝え、存続につなげることができた。レース賞金や出走手当は05年度に40％以上、10年度にはさらに15％と大幅にカットされ、痛みを強いられたが、１年ごとに「存続」を勝ち取ってきた。
岐阜県地方競馬組合（県と２町で構成）が主催する笠松競馬の13～15年度の実質単年度収支は4000万円増、１億2000万円増、４億7000万円増と急激な右肩上がり。５年前まで１日１億円余りに落ち込んでいた馬券発売額は２億円前後に回復し、３億円に上る日もある。16年度分も20％以上の伸びを示しており、４年連続の黒字を確保した。ＪＲＡをはじめ、オッズパーク、楽天競馬、ＳＰＡＴ４（南関東など）を含めた馬券のネット発売の恩恵は大きく、ナイター競馬を導入した園田競馬（兵庫県尼崎市）や高知競馬（高知市）では、１日４億円を突破することもあり、爆発的に売り上げが伸びた。
「今の状況は天国のよう。これからはレース賞金を上乗せして、スターホースを誕生させてほしい」と前を向くのは、笠松競馬の存続を先頭に立って支えてきた調教師の妻たち。現場にようやく笑顔が戻り、賞金・手当の引き上げ、老朽化した施設の改修、大型ビジョンの新設などで競馬場周辺は活気に満ちてきた。
地方競馬の馬券販売は、ＪＲＡとの連携を契機に「競馬場で１割、場外で２割、ネットで７割」とまで言われる時代になった。馬券売り上げの低迷にあえいでいた笠松の現場にとっては、ＪＲＡネット投票は最後の頼みともいえる「命綱」だった。約350万人のＪＲＡネット会員の一部が地方競馬に興味を示し、売り上げが大幅に増加。ＪＲＡの馬券が購入できる「Ｊ－ＰＬＡＣＥ」が笠松にもオープンし、発売手数料による収益増につながった。
地方競馬ファンの動向はどうか。平日開催の笠松の入場者は800人ほどで高齢者が多い。競馬場はウオーキングを兼ねた健康施設的な側面もある。地方競馬はレースごとの出走馬が少なく、馬券も中央よりも当てやすい。少ない予算で長い時間楽しめることも、年金暮らしの高齢者たちの人気を集める要因になっている。ＪＲＡは「この国に馬券の買えない場所はない（ネットがつながれば）」と、テレビＣＭでもアピール。在宅投票にアウトドア派も取り込み、全国のファンにネットで売る時代になった。スマートフォン普及による利便性の向上、ホームページやスポーツ紙などで出走表の充実も進み、地方競馬の馬券が買いやすくなった。
地方競馬の活況はしばらくは続きそうだが、経営状況は世の中の好不況の波に左右される。アベノミクスやトランプ米政権、成立したカジノ法の先行きは不透明で、景気動向やギャンブルを取り巻く環境が一変して、いつ逆風が吹き始めるかもしれない。バブル経済崩壊後の「存廃サバイバルレース」で廃止になった多くの地方競馬の分まで、黒字体質をしっかりと根付かせてほしい。
今年に入ってＮＨＫの「プロフェッショナル」や「アナザーストーリーズ」でオグリキャップが特集され、改めて「笠松競馬の灯が消えなくて良かった」との思いを強くした。オグリキャップにアンカツさん（安藤勝己騎手）。笠松の人馬はいつも地方競馬の先頭を走って、立ちはだかる高くて厚い壁に挑み、中央への扉を切り開いてきた。
馬券販売でも中央との連携を深めて、一気に視界が開けてきた地方競馬の未来は明るい。かつてのハイセイコーやオグリキャップのように、ファンは地方から中央への新たなサクセスストーリーを待ち望んでいる。
