オグリキャップ記念「重賞Ｖ請負人・吉原騎手」２度目制覇

　大外一気の豪脚が決まった。「吉原～」とファンから大声が飛び、「何とか最後はかわしてくれた」と喜びをかみしめた。

　第32回オグリキャップ記念（ＳＰⅠ、地方全国交流）は、吉原寛人騎手が騎乗した大井のセイカメテオポリス（牡５歳、渡辺和雄厩舎）が２番人気で差し切りＶを決めた。全国区で活躍する「さすらいの重賞Ｖ請負人」吉原騎手は、2016年のグルームアイランドに続いて２度目のオグリキャップ記念制覇。新刊「オグリの里・聖地編」にも当時の記事が掲載されているが、雨の中での好騎乗が印象深かった。

　オグリキャップ記念は、日本の競馬界最大のヒーローの活躍をたたえる笠松の看板レース。オグリコールが響いた有馬記念と同じ2500メートルで、コースを２周する長距離戦。今回は１着賞金が1200万円から2000万円に大幅アップ。笠松競馬にとってはオグリキャップ記念がダートグレード競走に復帰することも大きな目標となっている。

　■コースを２周、名古屋のナムラマホーホが先行

　昨年覇者の船橋・トーセンブル＝渡辺竜也騎手＝などスタミナ自慢の強豪が参戦。佐賀・ヒストリーメイカーが回避したのは残念だったが、遠征馬など９頭は重賞ウイナーでハイレベル。笠松勢の優勝はクインオブクインが09年に勝ったのが最後。17、19年には名古屋のカツゲキキトキト（笠松出身）が制覇している。

　11頭立てとなった今回。名古屋のナムラマホーホ＝塚本征吾騎手＝が先行し、１番人気の浦和・カイル＝御神本訓史騎手＝がピタリ２番手で淡々とした流れ。レースが動いたのは２周目の３～４コーナー。東海３冠馬の名古屋・タニノタビトが先頭を奪ったカイルに並びかけ、最後の直線へ。岡部誠騎手は昨年５度目の制覇で「ミスターオグリキャップ記念」と呼ばせてもらったが、見せ場たっぷりのスパートとなった。　

　■セイカメテオポリスが突き抜け、大まくり

　息詰まる攻防。残り200メートルを切って、１番人気のカイルが抜け出そうとするところ、内から高知・グリードパルフェ＝赤岡修次騎手＝が伸びて、大外からはセイカメテオポリスが飛んできた。吉原騎手の右ムチがうなりを上げ、前の２頭に迫って突き抜ける勢い。

　ゴール手前では３頭が横一線となったが、栄光のゴール板を真っ先に駆け抜けたのはセイカメテオポリス。大まくりが決まり、アタマ差でグリードパルフェ、さらにクビ差でカイルと続いた。タニノタビトは伸びを欠いて４着。渡辺騎手騎乗で期待したトーセンブルは５着どまり。３頭出走した笠松勢ではオーケストラ＝向山牧騎手＝の８着が最高だった。

　終わってみれば、地方競馬トップジョッキーの吉原騎手、赤岡騎手、御神本騎手のワンツースリー。東海公営を代表する岡部騎手、渡辺騎手は掲示板を確保するのが精いっぱいだった。

　■応援女性らも「うれしい、ポリちゃん大好き」

　ゴール前で見守ったオーナーさんは「めちゃくちゃ、うれしいです。勝つ自信は半分ぐらいあった」と喜びを爆発させた。東京からの女性ファン２人も「うれしい。ポリちゃん（セイカメテオポリス）大好き。優勝のレイをかけられている」と、オグリキャップ記念馬を囲んで口取り撮影にも参加し、歓喜に浸っていた。

　■吉原騎手「笠松競馬大好きです」

　21年の戸塚記念に続く重賞制覇となったセイカメテオポリス。勝利に導いた吉原騎手インタビュー。口取り撮影では「うれしさが爆発して（オーナーさんや調教師の先生に）抱きついてしまいましたが、本当にうれしかったです」とにっこり。

　「調教から具合が良くて、返し馬もいい状態で自信を持って臨めた。長距離のレースで、かなりのスローになったが、折り合いをつけられて賢い馬だと。内から赤岡騎手のグリードパルフェが切れ味鋭く来ていたので、最後かわしてくれと。すごくうれしかったです」

　今後については「中央の馬と対戦を重ねてきた馬で、また大きいところを狙って頑張りたい」。最後に「きょうは応援ありがとうございました。笠松競馬大好きです」とファンに呼び掛けた。「笠松のレジェンド」アンカツさんは花束贈呈で吉原騎手の勝利を祝福した。

　■渡辺調教師「この馬の力を十分に発揮」

　渡辺和雄調教師は「吉原騎手に乗ってもらい、前回（名古屋グランプリ７着）は力を出せなかったが、きょうはこの馬の力を十分に発揮させてくれた。重賞では２着が多いが、崩れずにいい競馬ができていた。強い馬が相手でもそれなりにやれる馬で、遠征経験が生きた。生え抜き馬で、この先ポンポンといってくれれば」と飛躍を期待。

　前走時より15キロ絞ったが、532キロもある大きな馬。コーナー８回の小回りにも「名古屋や金沢を使ったのが生きて、無難にこなしていた」。今後に向けては「順調なら次は大井記念（５月24日）が目標。夏休みを挟んで、秋にはＪＢＣが大井であるので、それも当然意識するレース」と意欲を見せた。

　好天に恵まれ、午前10時の開門時には笠松ファン200人ほどが並んだという。オグリキャップ記念の１レースでは１億6870万円の馬券売り上げがあった。１日の売り上げは６億680万円で、こちらも昨年をやや下回った。　

　■アンカツさん爆笑トークで盛り上げ

　来場したアンカツさんは、特設ステージでのトークショーやオグリキャップ記念の予想も披露。スポーツ紙などで皐月賞をズバリ的中させており、「ホーム・笠松」でのアンカツ人気は絶大。大勢のファンが詰め掛け、爆笑トークとなった。

　現役時代には「最後は減量がきつかった。俺も新弟子検査を受けようかな」といきなり冗談を一発。どうやら、笠松競馬の森島貴之騎手の長男が、大相撲の新弟子検査に合格したことを知っての一言で、ファンを楽しませた。

　オグリキャップ記念の予想では「南関東の馬は強いからなあ。飲み友達で一緒によく遊んだ御神本騎手を本命に」とカイルに◎。同じ馬主のトーセンブルに○。セイカメテオポリスは▲。「自分は馬連しか知らないが、馬券がうまい人は買い方が上手で損をしない。３連単とか買う人はだいたい当たらない」と自らの馬券学も披露。レース後、結果はズバリ的中とはいかなかったが、ワイド馬券なら当たっていた。笠松競馬金曜日ライブ出演「dela」の２人もステージに上がり、競馬女子として会場を盛り上げた。

　■オグリ聖地への巡礼は国際的な広がりも

　場内では「オグリの里・聖地編」出版記念の即売会を開いた。オグリキャップを生んだ笠松競馬場への聖地巡礼を兼ねて、昨年のウマ娘コラボレースの日に一番乗りした東京の男性は今年も来場。多くの笠松競馬ファンと交流できたが、驚いたのは「オグリの里」購入者に台湾から来日した男性がいたこと。ウマ娘から興味を持って、オグリキャップを知り、笠松に来場したそうだ。日本語も達者で、岐阜城なども訪れたという。オグリ聖地への巡礼は国際的な広がりも見せているようだ。

　オグリキャップ像前と特設ステージには、オグリキャップなどの「ウマ娘プリティーダービー等身大パネル」も設置され、人気スポットになった。

　昨年は２体だったが、今年は４体。オグリキャップ像前にはスーパークリークとイナリワンが登場。キャップとともに「平成３強」と呼ばれ、激闘を繰り広げた２頭。特設ステージではタマモクロスとオグリキャップ。芦毛対決は昭和最後の名勝負とも呼ばれた。場内のポップアップストアではウマ娘関連グッズが販売され、にぎわった。

　■オグリキャップ、笠松３戦目は６馬身差Ｖ（1987年６月15日）

　オグリキャップ笠松時代の専門紙を振り返る３回目。デビュー３戦目も800メートル戦で完勝した。競馬エース本紙の印はキャップに◎だが、トラックマンら全体では◎２個で、まさかの「無印」（スポーツ紙）もあった。これに対して、牝馬のフェートチャールスが◎４個で上回った。

　前走タイムはキャップが51秒４。チャールスは新馬戦を49秒９で逃げ切っており、「突っ走りそう」と高評価。２着馬を５馬身も引き離して楽勝だったが、ダートではタイムが速くなる不良馬場でのものだった。

　キャップは末脚の爆発力がすごく「２勝目に王手」と単勝１番人気。チャールスも差のない２番人気で一騎打ちムード。

　キャップの手綱を取ったのは、デビュー戦で乗った青木達彦騎手。「初戦は不利を受けても、闘志をむき出しにして走り、豪快に追い込んだ。ものすごく強い馬では」と自信を持って騎乗し、能力を発揮させた。

　■マーチトウショウと「芦毛対決」へ

　９頭中、牝馬が６頭でキャップにとっては初めての重馬場でのレース。○▲△印を牝馬が占めて惑星多彩だったが、終わってみれば、キャップが２着のチャールスに６馬身差をつけて完勝。３番手から４コーナーで２番手に上がると、逃げたチャールスをあっさりと抜き去り、突き放した。タイムは49秒８。ラスト３ハロンも自己最速の36秒７。重馬場は得意で、中央入り後も湿った馬場で負け知らず。毎日杯（重）や２度の毎日王冠（やや重）を制覇した。

　３戦目を勝ったキャップ。枠連は⑤⑧で230円。複勝はチャールスの方が多く売れていて、キャップの160円に対して、チャールスは110円という異変もあった。チャールスは次の一戦で、マーチトウショウを倒しており、実力は十分だった。

　キャップの４戦目はリベンジのチャンス。宿敵マーチトウショウとの「芦毛対決」が待っていた。