セブンカラーズの輝く馬体が暗闇を切り裂いて「圧逃」。無傷の８連勝で東海地区３歳若駒の頂点に立った。
クラシックロード２冠目「第53回東海ダービー」（ＳＰⅠ、2100メートル）が５月31日、名古屋競馬場で行われ、単勝１.２倍のセブンカラーズ（牝３歳、川西毅厩舎）が、山田祥雄騎手の騎乗で逃げ切りＶを決めた。笠松勢では、５番人気のツミキヒトツ（牡３歳、笹野博司厩舎）が３馬身差で２着に突っ込む健闘を見せた。
山田祥雄騎手は東海ダービー初優勝、川西毅調教師は自らの最多記録を更新する６回目の制覇。勝ったセブンカラーズは父コパノリッキー、母ウイニフレッドで母父スペシャルウィークという血統。１着賞金は1000万円にアップした。
■競馬に「絶対」はないが「１強ムード」充満
場内に「１強ムード」が充満し、セブンカラーズは断トツの１番人気に推されたが、競馬に「絶対」はない。今年の日本ダービーでは、スタートで落馬が起きたり、有力馬が急性心不全で亡くなるアクシデントがあった。５年前の東海ダービーでは単勝１．０倍のサムライドライブがゴール直前、笠松のビップレイジングに差し切られた。無敗馬を「絶対王者」と呼びたくはなるが、まだ３歳だけに過信は禁物だった。
■2100メートル消耗戦、２着争いは渡辺騎手制す
ファンの大きな拍手とともにゲートがオープン。セブンカラーズは先頭に立つと、後続を１～２馬身差で引き連れてマイペースの逃げ。ここ４戦は1700メートルだったので、2100メートルへの距離延長を考えて、リードは小さめでスローな流れ。駿蹄賞勝ち馬で２番人気のリストン＝丸野勝虎騎手＝が２番手につけ、３～４コーナーで追い込むかという展開。笠松勢のワールドミッション（田口輝彦厩舎）には今井貴大騎手が騎乗。前走・若鮎賞圧勝の勢いで好位につけていたが、４コーナーで失速した。
最後の直線、セブンカラーズは追いすがる各馬を突き放し、そのまま３馬身差でゴールイン。注目の２着争いは４頭が横一線。内から渡辺竜也騎手騎乗のツミキヒトツがグイッと一伸び。全馬初距離という消耗戦の中、上がり３Ｆはメンバー最速で２着に食い込んだ。リストンが３着、ワールドミッションは８着に終わった。
■山田騎手「やっとおいしいビールが飲める」
晴れてダービージョッキーとなった山田祥雄騎手。2002年に福山競馬でデビューした38歳。福山廃止とともに名古屋に移籍し10年の節目。セブンカラーズとのコンビで重賞４勝目を挙げて大輪を咲かせた。
優勝騎手インタビューでは「１回でも負けていれば、まだ気が楽でしたが、無敗ということでプレッシャーがあった」と心情を明かし、ホッとした表情。「スタートが良く、道中もいいペースでしたが、３コーナーぐらいから手応えがなくなっちゃって。距離が長いのかなあ」と400メートルの延長に不安もあった。最後は「完全に脚が上がっていたんで、頼むから残ってくれと」。ゴールの瞬間は「うれしかったです」の一言。「今後も順調にいけば、結果を残してくれるのでは」。プレッシャーから解放されてダービージョッキーの座を獲得。「やっとおいしいビールが飲めそうです」と応援するファンと喜びに浸った。
■無印のツミキヒトツ好走、岐阜金賞期待
笠松勢では期待していたスタンレー（後藤正義厩舎）が順調さを欠いて、出走を回避。ゴールドウィング賞２着、中京ペガスターＣを完勝し、セブンカラーズ追撃の１番手とみられていた。「距離延長で逆転のチャンスも」と期待していたが、対決は見られず残念だった。
２着に食い込んだツミキヒトツは「積み木を一つずつ積み上げるよう成長することを願って」と名付けられた笠松生え抜き馬。重賞は中京ペガスターＣ２着、新緑賞３着があった。これまで10戦全て４着以内と堅実味が光る存在。東海ダービーでは専門紙の無印が目立ったが、その予想を覆す好走を見せたのだ。
笹野調教師は「キレキレの動きを見せていたが、層が厚くなって距離延長はどうか。遅生まれ（５月10日）だし、現段階でどこまでやれるか」と大一番に挑んだ。
２着という結果はファンたちも期待以上だった。
■内をスルスルと、手腕が光った渡辺騎手
渡辺騎手は昨年のイイネイイネイイネに続いて、２年連続で東海ダービー２着。アタマ差でタニノタビトに敗れた昨年は悔しかったが、レース運びや心の持ち方など学んだことは大きく、その後の年間最多勝リーディングにつなげた。
前走内容から厳しい戦いも予想されたが、さすが笠松のリーディングジョッキー。スルスルと内を突いて２着争いを制した手腕が光った。ファンからはツイッター上で「すごい、２強の間にツミキくん」「ジョッキーさすがでしたね。名古屋の馬場が合うね」と驚きの声が上がった。渡辺騎手の東海ダービーＶのチャンスは来年以降もまた巡ってきそうだ。
ツミキヒトツの生まれ故郷のアサヒ牧場（北海道）でも「生産馬が大健闘でした。１歳オータムセールで200万円だった馬が、３歳の春に獲得賞金1000万円を超えた」と東海ダービー２着を喜んだ。
まだ２勝だがファンの多い馬で、馬名のように一歩一歩成長する姿は愛らしく、今後も応援していきたい一頭だ。セブンカラーズは夏休みに入るようだが、昨年３冠馬となったタニノタビトのように岐阜金賞（８月30日）への参戦を期待。ツミキヒトツには地元でもう１段積み木を積み上げて１着ゴールに迫ってほしいし、スタンレーの復活も待ち遠しい。
ナイター競馬で実施された東海ダービー。弥富移転後は入場無料で、この日の来場者は約1200人だったが、馬券販売は11億円超と好調。ダービー人気とナイター効果もあって、10億円の大台を軽く突破した。
■及川烈騎手５カ月ぶり復帰、浦和で今年初勝利
昨年６～12月に笠松競馬で期間限定騎乗に励んだ浦和の及川烈騎手（19）。今年１月に左鎖骨のボルト除去手術を行って療養生活を続けていたが、５月29日に浦和でレース復帰を果たした。
笠松在籍中には18勝を挙げ、新天地で先輩騎手の助言をよく聞いて腕を磨いた。ヤングジョッキーズシリーズでは盛岡で勝ち、東日本地方騎手トップの成績でファイナルラウンドに進出した。
浦和では復帰後５日間で17戦（６月２日まで）。そのうち14戦は人気を上回る着順で健闘した。５月31日には７番人気のクリムゾンオーラで先行し、今年の初Ｖを飾った。２着、３着もあり、まずは順調な再出発となった。
■保園翔也騎手、名古屋と笠松で計57勝
同じく浦和の保園翔也騎手（27）は昨年11月から名古屋で、今年４月からは笠松で期間限定騎乗。約半年間に名古屋で34勝、笠松では23勝。計57勝の好成績を挙げた。５月25日には笠松でヒナアラレで逃げ切り、地方通算250勝目を飾った。
笠松騎乗のお別れセレモニーで保園騎手は「チャンスある馬にたくさん乗せてもらいましたが、思ったより勝てなかった。すごく良い経験ができました」と振り返った。
このところ、レベルが高い南関東から期間限定で笠松に来る若手騎手が増えてきた。まだ十代で騎乗機会が少なかった田中洸多騎手（大井）や及川烈騎手に「期間中の目標は何勝？」と聞くと「30勝」という返答もあったが、笠松でもそんなに甘くはない。コロナ禍もあってそれぞれ目標を下回り、「このままじゃ帰れない」とばかりに、期間延長で勝利を上乗せした。デビューから７年の保園騎手は経験もあり、活躍が目立った。
保園騎手のセレモニーには笠松・名古屋のジョッキー仲間が11人も参加してくれた。「僕は来なくても大丈夫と言ったんですが、皆さんがどうしてもというので来てもらいました」と爆笑トーク。参加をお願いしたのは、どうやら保園騎手の方で、ジョッキー仲間たちも笑いに包まれた。
レース以外では「笠松ではみんなでフットサルをしたり、名古屋の人と野球をしたりと、リフレッシュもできました」と充実した日々を過ごした。６月１日から浦和に復帰。早速、及川騎手と同じレースで腕を競った。
■オグリキャップ笠松５戦目「芦毛対決」初勝利（1987年８月12日）
笠松時代のオグリキャップのレースを振り返るコーナー。デビュー５戦目は宿敵マーチトウショウとの３度目の「芦毛対決」となった。800メートル戦も５回目で、３歳馬（現２歳馬）によるフレッシュな戦い。古馬には強い馬がゴロゴロいた時代で、キャップはまだ無名の存在だった。
中央入り後は、タマモクロスとの芦毛対決で騒がれたが、それ以前に繰り広げられていた、マーチトウショウとの「元祖・芦毛対決」は３戦目。マーチトウショウにクビ差負けが続いていたキャップは○印で２番手の評価。専門紙には「４戦してすべて連対に絡んでおり、連の軸か。すかさず反撃」とあるが、まだ主役ではなかった。キャップに連勝したマーチトウショウが当然◎印で、川原正一騎手が初騎乗。前走で最後方発進から一気に馬群を割った力強い競馬。２頭による一騎打ちが濃厚だった。
■アンカツさん、キャップに追い抜かれた
「次はお前の番だ」と逆転を期待され、ファンからはキャップが１番人気の評価。引き続き高橋一成騎手で、８頭立てで６番手からのスタート。マルカマドンナが逃げて、４コーナーではミルジョージの子・コトブキゼウスが先頭を奪った。
キャップは３番手を進んでいたマーチトウショウをかわし、２番手に上がると直線では一気に突き抜けた。何とか２着は死守したマーチトウショウに「２馬身半差」。３度目の対戦でついにキャップが先着し、リベンジを果たした。タイムも自己最高の49秒７をマークした。
３着はコトブキゼウス。アンカツさんはまだキャップとコンビを組んでおらず、騎乗した△フェートオーカンで６着。皮肉なことだが、キャップに追い抜かれ、豪快な追い込みを見せつけられたことになった。
芦毛対決の枠連配当は250円。大口の勝負もあったことだろう。入場者数は6000人余りで馬券の売り上げは約２億5000万円。競馬場だけでの純粋な販売額で、実利は大きかった。インターネット販売なら10％超が手数料に消えるが、当時の人はそんな時代が来るとは夢にも思わなかっただろう。バブル景気で入場者が多く、競馬場は大いに潤っていた。
■サマータイム薄暮レース、ハクリュウボーイの名も
キャップのレースは若駒たちの生き残りを懸けた戦い。開催初日の１Ｒだったが、２強マッチでファンも注目し始め、馬券の売れ行きは上々。出走表を改めてよく見ると、１Ｒ発走は午後１時30分とある。そうだ、笠松でも夏場には「サマータイム薄暮レース」が行われていたのだ。お盆シリーズで最終10Ｒは午後６時以降の発走。岐阜日日新聞（当時）の予想欄広告には「午後５時30分までの入場者に飲み物進呈」とある。当時は入場者が多い土曜、日曜にもレースが開催されていた。
10Ｒの３枠には笠松のレジェンド誘導馬「パクじぃ」ことハクリュウボーイの名もあり、その後、キャップとも同じレースで走った。国内最高齢の誘導馬として30歳まで長生きしたが、ちょうど10年前に天寿を全うした。６月１日が命日だった。
