「笠松の新星」ワラシベチョウジャがＪクラウン圧勝

　大物感の漂う走りで「笠松の新星」がきらめいた。

　笠松競馬所属の２歳若駒が激突する準重賞「ジュニアクラウン」（1400㍍、ＪＲＡ認定競走）が14日行われ、渡辺竜也騎手が騎乗した牝馬ワラシベチョウジャ（笹野博司厩舎）が単勝1.2倍の１番人気に応えて圧勝。無傷の４連勝で笠松待望のスターホース候補に躍り出た。

　ジュニアクラウンは1987年、オグリキャップが「元祖・芦毛対決」で宿敵マーチトウショウにハナ差で勝ったレース。当時は重賞（2011年まで）で、1993年には妹のオグリローマンも勝っており、兄妹で中央ＧⅠ制覇へとつながった出世レース。

　■軽快なフットワーク、５馬身差でゴール

　ワラシベチョウジャは圧倒的な強さを見せつけた。内からアライグマパンチ（田口輝彦厩舎）がハナを切り、２番手を追走。３コーナーで先頭を奪うと、軽快なフットワークで後続を突き放し５馬身差でゴールイン。アコー（伊藤強一厩舎）が３戦連続でワラシベチョウジャに続く２着、北海道から移籍のミスキャサリン（田口厩舎）が３着に食い込んだ。

　■渡辺騎手「仕上がり良く、自信を持って乗りました」

　表彰式で渡辺騎手は「強かったですね。前走よりも状態を仕上げることができたので、自信を持って乗りました。前回はゲートの中で落ち着きがなかったので、追い切りで調整して、いい状態で臨めて良かったです」と振り返った。

　タイムは１分29秒７。前走の秋風ジュニアより１秒３も速く、笠松２歳勢のトップに立った。「北海道からまた骨っぽい強い馬が来ていますが、成長して打ち負かせるようにしたい。この馬とともに追っかけて応援していただけるとうれしいです」とアピール。応援してくれたファンとの交流では、直筆サインや記念写真に応じながら感謝していた。　

　■笹野調教師「ゆったり仕上げ、距離が延びても対応していきたい」

　笹野調教師は「前回は追い切りでやり過ぎちゃって、いっぱいいっぱいの内容だったんで。２走前のようにゆったり仕上げた方が良いと、今回は余裕残しの追い切りにしました。距離は今後徐々に延びていくから、対応していきたい」と完勝に好感触だった。

　■来年に向けて楽しみな馬「間違いないです」

　表彰式後、勝利のポーズも決めてくれた渡辺騎手。「ゲートを上手に出てくれて乗りやすくて反応もいいです。引っかかることはなく1600メートルぐらいも対応できるかなあと。プレッシャーはかかりますが、時計も優秀だったんで、このまま成長してくれれば。生え抜き馬として北海道からの移籍馬にも勝っていきたい」と意欲。

　距離が2100メートルに延びる東海ダービーなども含めて「来年に向けて楽しみだね」と聞くと「間違いないです。いま馬が仕上がりすぎちゃってますが、どんな競馬もできるんで」と連勝街道へ手応え十分だった。

　■次走は１着賞金1000万円の「ネクストスター笠松」

　関係者からは「成長して、すごい化け物になる可能性がある馬」と高い評価も受けた。次走の目標は10月12日の重賞「第１回ネクストスター笠松」（1400メートル、笠松所属馬限定、未来優駿）で、１着賞金は何と1000万円だ。

　「ネクストスター」は、国内ダート競走の体系整備に伴い、新設された高額賞金レース。３歳短距離路線として、５月の兵庫チャンピオンシップ（ＪｐｎⅡ）を頂点と位置付け。２歳秋から３歳春にかけて地方の各場で「ネクストスター」が開催され、ステップレースとなる。

　ネクストスター笠松で、ワラシベチョウジャの新たな強敵になりそうなのは北海道からの移籍組。門別デビュー戦勝ちのクリスタライズ（後藤佑耶厩舎）や笠松の特別戦を勝ったキスリング（田口輝彦厩舎）で、２歳馬では破格の「賞金1000万円」は大きな魅力となる。

　近年の笠松２歳馬ではシルバ(浦和に移籍）、ドミニク、スタンレーなどがスターホース候補として期待されたが、脚元のけがなどで順調さを欠いてきた。年内には地方交流のラブミーチャン記念やライデンリーダー記念もあり、重賞戦線でのワラシベチョウジャの活躍が期待される。　　　　　　　　　

　■オグリキャップ笠松７戦目「芦毛対決」で冷や汗（1987年10月4日）

　笠松時代のオグリキャップのレースを振り返るコーナー。デビュー７戦目は、宿敵マーチトウショウとの５度目の「芦毛対決」となったジュニアクラウン(当時は重賞）。２頭のマッチレースは漫画「ウマ娘シンデレラグレイ」でも描かれ、笠松時代のハイライトシーンにもなった。オグリキャップは早めに先頭に立ち過ぎて、マーチトウショウの差し返しを食い、ハナ差の辛勝。名手・アンカツさんをヒヤリとさせた。

　キャップはデビュー戦、４戦目でマーチトウショウにクビ差負け。５、６戦目では２馬身半、４馬身差で逆襲した。これまで２勝２敗で、対戦成績でも決着をつける一戦となったが、まさかのレース展開となった。

　キャップには前走に続いてアンカツさんが騎乗。８月末の秋風ジュニアから９月は休養に当てて登場。「競馬エース」では、距離が延びて圧勝した前走内容から「将来Ａ級の声が上がるのも当然か」とキャップを絶賛。◎印を並べ、原隆男騎手騎乗の○印・マーチトウショウとの一騎打ちを予想した。

　５番手から進んだキャップはいつもより早めに進出。３～４コーナーでは３番手から先頭に立ってしまった。ところが、マーチトウショウもすごい脚で上がってきて、４コーナーでは先頭を奪った。負けられないキャップとアンカツさん。中央・マイルＣＳ戦でのバンブーメモリーとの死闘のような展開で、内から猛然と差し返したキャップ。実況も「激しいたたき合いだ、ゴール前では２頭が並んでおりました」と壮絶なバトルになったが、キャップが先にゴールイン。この経験は、２年後のマイルＣＳハナ差勝ちに生かすことができた。
　
　10日後には中京での芝レースを控えており、アンカツさんは少しでも楽な競馬をさせようと３コーナーから動いて先頭に立ったが、マーチトウショウの健闘が光った。ともにラスト38秒７の末脚で、配当は枠連で190円。「芦毛対決」を勝負根性で制したキャップの笠松時代のベストレースといえよう。　　　　　　　　　　　

　■「ジュニアクラウン」のゼッケン（レプリカ）11万円で落札

　ところで、昨年の笠松競馬秋まつりで盛り上がったチャリティーオークション。オグリキャップが勝った「ジュニアクラウン」のゼッケン（レプリカ）がお宝グッズとして出品され、ファンによる争奪戦が繰り広げられた。

　ウマ娘効果もあったのか「オグリキャップ＆アンカツ」最強コンビの人気は健在で、ゼッケンは最高値の11万円で落札された。威勢のいい掛け声が飛び交い、笠松競馬のオークション史上でも名勝負となった。
　　　　　　　　　　　
　今年の笠松競馬秋まつり（10月14日）でもチャリティーオークションを開催。人気のゼッケンでは、レジェンドハンター（レプリカ、アンカツさんのサイン入り）や、ビルボードクィーン（Ｍ．ヴェロン騎手のサイン入り）など９点が出品される。このほか笠松騎手提供の勝負服や笠松グランプリのペナント（ラブバレット３連覇）なども人気を集めそうだ。

　■西日本ダービーはオレンタノ４着、ツミキヒトツ５着

　笠松には「ダービー」と名の付くレースはないが、佐賀では９月10日、３歳生え抜き馬限定の「西日本ダービー」に笠松勢２頭が挑戦した。東海ダービー２着で成長著しいツミキヒトツ（牡３歳、笹野厩舎）に渡辺竜也騎手が騎乗し５着。掲示板を外したことがない堅実馬オレンタノ（牡３歳、田口厩舎）は４着に食い込んだ

　このところ、笠松勢の全国レベルの重賞挑戦では「付いて回ってくるだけ」のレースも目立っていたが、ツミキヒトツには専門紙に▲印や◎印もあって、日曜日の遠征競馬で笠松ファンも注目した。ＪＲＡのレース終了後の夕方発走。朝からネット予想などをチェックしながら、久しぶりに胸が高鳴る思いで発走を待った。

　金沢の重賞６勝馬ショウガタップリは断トツ人気だが「大井遠征(黒潮盃６着)の疲れが残っているかも」。騎乗する吉原寬人騎手は５日前の名古屋・秋桜賞、ハクサンアマゾネス（単勝１．５倍）でまさかのしんがり負け。西日本ダービーでは「現状の笠松勢のレベルでは通用しない」と感じていたが、競馬は何が起こるか分からない。

　ツミキヒトツは３番人気に支持された。ショウガタップリは強いが、東海ダービーで２年連続２着の渡辺騎手が、悲願のダービージョッキー目指して挑んだ。

　レースは３コーナーを回って早々と勝負あった。ショウガタップリが力の違いを見せて６馬身差の圧勝で重賞７勝目。２番枠のツミキヒトツは、砂が深い最内枠（１番が除外）も影響し、先行力を発揮できず、最後も伸び脚を欠いた。芦毛のオレンタノには佐賀の石川慎将（しんすけ）騎手が騎乗。10番人気だったが、ゴール前で差し脚を伸ばしてハナ差４着と大健闘。初の重賞挑戦でツミキヒトツに先着し、成長力を示した。笠松勢は２頭とも掲示板を確保したのは収穫で、さらなる飛躍が期待される。　

　■金沢「敬馬賞」に笠松から４頭挑戦

　２歳、３歳馬は成長が楽しみだが、高齢馬も健在ぶりを発揮して頑張っている。９月19日、金沢競馬場で行われる９歳以上のＣ級在籍馬に限定した「敬馬賞」（準重賞、1400メートル）が面白そうだ。「敬老の日」の翌日に開催。国内最高齢馬で、名古屋の19歳牝馬ヒカルアヤノヒメ（井上哲厩舎）も参戦予定だったが、16日に出走を回避した。

　ヒカルアヤノヒメは、ダイワスカーレットやウオッカと同世代。これまで14勝で、笠松では４勝と好成績。勝利は2015年８月の笠松戦が最後となっている。昨夏には、愛知県警蟹江署から「ウマい話には気をつけて」と特殊詐欺の被害防止を呼びかける一日警察馬に委嘱され、防犯キャンペーンにも協力した。

　敬馬賞は「敬老の日」に合わせたアイデアレースで、今年から北陸・東海地区交流の準重賞になった。10頭立てで笠松からは９～11歳馬４頭がチャレンジする。150戦10勝のネイバルエンスン（セン馬11歳、大橋敬永厩舎）には長江慶悟騎手が騎乗。このほかツクバキセキ（深沢杏花騎手）、サンライズサーカス（東川慎騎手）、ラディアンスウェイ（松本一心騎手）が参戦する。

　高齢馬レースだが、笠松勢の乗り役は若手ばかりで、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。準重賞に格上げされたが、笠松のＣ級サバイバルや芦毛馬限定「ウマ娘シンデレラグレイ賞」のように下級条件でのバトルで注目される。格上馬で実績上位のツクバキセキなど笠松勢には頑張ってほしいし、まずは「全馬無事ゴール」を願いたい。

　※「オグリの里　聖地編」好評発売中、ふるさと納税・返礼品に

　「オグリの里　笠松競馬場から愛を込めて　１聖地編」が好評発売中。ウマ娘シンデレラグレイ賞でのファンの熱狂ぶりやオグリキャップ、ラブミーチャンが生まれた牧場も登場。笠松競馬の光と影にスポットを当て、オグリキャップがデビューした聖地の歴史と魅了が詰まった１冊。林秀行著、Ａ５判カラー、200ページ、1300円。岐阜新聞社発行。岐阜新聞情報センター出版室をはじめ岐阜市などの書店、笠松競馬場内・丸金食堂、名鉄笠松駅構内・ふらっと笠松、ホース・ファクトリーやアマゾンなどネットショップで発売。岐阜県笠松町のふるさと納税・返礼品にも加わった。