コロナ禍（クラスター発生）で１開催取りやめになった笠松競馬。再開初日には騎手１人の騎乗変更があり、ヒヤリとしたが疾病（胃腸炎）のためだった。
新たなコロナ感染者はなく、まずは一安心。１月以降、コロナに感染していない騎手４人は、抗原検査を毎日受けるなど感染防止対策に努めている。装鞍所がある業務エリアでは騎手バスの分乗のほか、騎手控室も笠松（１階）と名古屋（２階）に分けて利用。マスク着用、手指消毒などを徹底し、４日間のレースを無事終えることができた。
■名手・岡部誠騎手とのコンビで先頭を奪った
現役競走馬ではただ一頭、オグリキャップ孫娘のレディアイコ（牝４歳、後藤佑耶厩舎）は17日の４Ｒ（Ｃ―26組、1400メートル）に出走した。気温は20度近くまで上昇し、木曽川河畔のダートコースにも春の足音がひたひたと。レディアイコはパドック周回から注目を浴び、「ウマ娘」ファンの若者らが熱い視線を送り、外ラチ沿いにカメラを構えるファンの姿も多かった。
岩手から笠松に移籍し２戦目。昨年笠松リーディングの岡部誠騎手が騎乗すると、首を上下に揺らして、うるさい面を見せていたが気合乗りはまずまず。馬体重はマイナス６キロの395キロ。管理する後藤佑耶調教師は「積極的な競馬はできているが、粘りがもうひとつ。初戦で仕上がっていたし、どこまで変わるか」と、名手とのコンビでの変わり身を期待していた。
単勝３番人気。ゲートインでは、実況アナもオグリキャップの孫であることをアピール。スタートダッシュから２番手をキープ。先団４頭の競り合いから、向正面ではいったん先頭を奪った。３～４コーナーでは一瞬「これはいけるかも」と初勝利の夢もちらついたが、４コーナーを回って後続に詰め寄られ、最後の直線では伸びを欠いた。
■見せ場たっぷりの４着、初勝利へ一歩前進
大原浩司騎手騎乗のアップリュウジンが差し脚鋭く１着。インで踏ん張っていたレディアイコは４着に終わったが、見せ場たっぷりで「ウマ娘」ファンも興奮。「トップで走っていて、最後まで頑張ってましたね」「馬体重を戻して、このまま笠松で頑張れば初勝利が見えてくるね」。馬券圏内には惜しくも届かなかったが、ファンの温かい声援は心強い。
騎乗した岡部騎手は４年前、岩手の名馬エンパイアペガサス（昨年末引退）に騎乗したオグリキャップ記念で、大差勝ちを収めている。そのエンパイアペガサスとレディアイコはともに佐藤牧場（北海道新冠町）育ちであり、人馬の絆も感じられた。今後もこのコンビでの騎乗が続けば、展開次第では１着ゴールのシーンも期待できそうだ。
ＪＲＡ、岩手時代から通算10戦目。1400メートル１分35秒６。前走からタイムを１秒６縮め、先行有利な笠松でのレース運びなど、徐々にコース慣れしてきた印象。積極策で「掲示板」は確保し、前走の６着からは一歩前進したといえる。ゴール前で応援していたファンは「頑張って前の方にいただけに、すごく悔しいです」と残念そうでもあった。
攻め馬で連日レディアイコに騎乗している長江慶悟騎手は「僕がレースで乗ることはないですが、笠松にいるうちに１勝はできるでしょう」と手綱の感触に手ごたえを感じており、前めでのレース運びが実を結ぶかも。最後の直線では失速気味になっているが、ＪＲＡ時代の新潟・芝コースでは、藤田菜七子騎手とのコンビで、上がり最速のタイムをマークしたこともある（１着馬から０．８秒差の９着）。
小柄な牝馬で非力な印象はあるが、前走で騎乗した青柳正義騎手も「もう少し暖かくなってきて、馬体が良くなってくれば。成長待ちですね」と期待。笠松の環境に慣れてくれば、気性面でも成長し、祖父が育った聖地で覚醒した走りを見せてくれるかも。将来的にはオグリキャップの血統をつなぐ母馬になるため、繁殖入りすることが期待されており、長くても８月までとみられる笠松での日々を「けがなく無事に」過ごしてもらいたい。
■マーチカップ（オグリキャップ記念トライアル）、名古屋のナムラマホーホＶ
オグリキャップ記念トライアルの「マーチカップ」（ＳＰⅢ、1900メートル）は17日行われ、名古屋のナムラマホーホ（牡５歳、藤ケ崎一人厩舎）が１番人気に応えて、岡部誠騎手の騎乗で鮮やかな差し切りＶを決めた。
笠松勢は重賞ウイナー３頭が出走した。ウインハピネス（大原浩司騎手）が３コーナーから差し脚を伸ばしたが３着。笠松では16戦して７勝、２着６回、３着３回と全て馬券圏内で堅実な走りを見せている。２月のウインター争覇を制覇したスタンサンセイ（藤原幹生騎手）は４着。東海ゴールドカップ、ウインター争覇２着のベニスビーチ（渡辺竜也騎手）は５着に終わった。
勝ったナムラマホーホは初めての笠松コース。４コーナーを回って、前を行くウインユニファイド（丸野勝虎騎手）に並びかけてマッチレース。激しいたたき合いの末、最後はナムラマホーホが外からグイッと一伸び。東海菊花賞、名古屋記念に続いて重賞５勝目を飾った。
岡部騎手は「自分でレースを動かし、ポジションを取って、最後までしっかりと伸びてくれた」と手応え十分。「早めに先頭に立つと気を抜いて遊んじゃうんでね。（２着の）ウインユニファイドも力のある馬だし、前に目標があって良かったです」。今後に向けては「強いメンバーの方が競馬がしやすいので、オグリキャップ記念へ行きましょう。先生（藤ケ崎一人調教師）もそんな感じでしたんで」と地方全国交流のオグリキャップ記念（４月28日）に狙いを定めるようだ。
■子葉賞（新緑賞トライアル）はドミニク圧勝
新緑賞トライアルの３歳オープン「子葉賞」（1400メートル）は、向山牧騎手が騎乗したドミニク（牝３歳、後藤正義厩舎）が圧勝した。前走の立春特別を勝ったシャローナ（丸野勝虎騎手）が逃げ、ドミニクは中団に待機。向正面からスーッと動いて、３コーナーでは先頭を奪うと、食い下がるシャローナを突き放してゴールイン。
昨秋の名古屋・ゴールドウィング賞を制しており、笠松では格の違いを見せつける強い競馬で４馬身差の圧勝。前走の立春特別を勝ったシャローナが２着。ＪＲＡ交流「端月賞」を制したフレンドショコラ（渡辺竜也騎手）は４着だった。
笠松のスターホースであり、後藤正義調教師も「ここを目標にしっかりと乗り込んできた。好仕上がりで、地元馬相手なら、どんな競馬になっても大丈夫だろう。（集中力を高めるため）チークピーシーズを試してみます」と自信満々。向山騎手との息もピッタリ。想定通りの走りで強い競馬を見せてくれた。
同厩舎の快速牝馬・シルバは出走を回避。昨年の秋風ジュニアではドミニクを下し、続くジュニアクラウンではイイネイイネイイネに６馬身差をつけて無傷の３連勝。800メートルでのデビュー戦でコース新をたたき出した逸材。攻め馬を行い、復帰間近と期待していたが、順調さを欠いて４カ月間も出走がない。ドミニクとともに笠松のエース候補であり、早く元気な姿を見せてほしい。
■２歳最優秀馬にドミニク、騎手・調教師は表彰なし
令和３年の県地方競馬組合表彰は、不祥事が直撃した形となり、寂しい結果となった。優秀な成績を収めた競馬関係者や競走馬を表彰するものだが、調教師、騎手は「該当なし」。厩務員は早野謙司さん（後藤正義厩舎）と岡村敬志さん（柴田高志厩舎）の２人が表彰を受け、笠松競馬を支えてきた長年の功績がたたえられた。
競走馬では「２歳最優秀馬」に後藤正義厩舎のドミニクが選出された。笠松生え抜き馬で、昨年11月の名古屋重賞・ゴールドウィング賞を豪快に差し切り勝ち。向山牧騎手の騎乗で、重賞初Ｖを飾り、再開後の笠松競馬待望のスターホース候補に躍り出た。３歳、４歳以上の表彰は該当なしだった。
ドミニクは年末のライデンリーダー記念４着、２月の名古屋・梅桜賞２着と勝利には届かなかったが、安定した力を発揮。名古屋勢では、３歳牝馬アップテンペスト（井手上慎一厩舎）が梅桜賞、スプリングカップを連勝。騎乗した加藤聡一騎手自身も、待望の名古屋重賞初Ｖに続いて２勝目。笠松勢にとっては「新たな壁」になりそうだが、４月に名古屋競馬場が弥富に移転すると、距離変更が注目ポイントにもなる。1400、1600メートル戦はなくなり、1500、1700メートル戦が主流になる。東海ダービーはこれまでの1900メートルから2000メートル戦になり、距離延長が微妙に影響しそうだ。差し脚鋭いドミニクにとっては望むところでもあり、豪脚を発揮するシーンが見られるかも。
■ウインター争覇は笹野厩舎のスタンサンセイＶ
１カ月間お休みだった笠松競馬は、所属馬が再び減少傾向で455頭ほどになった。それでも１～２月は東海地区の重賞戦線で、笠松勢の活躍が目立った。コロナ禍でのドタバタで遅くなってしまったが、地元２重賞を振り返った。
２月の「ウインター争覇」（1800メートル、ＳＰⅢ）はスタンサンセイ（セン馬６歳、笹野博司厩舎）が２番手からロングスパートを決めて重賞初Ｖを飾った。東海ゴールドカップ１、２着馬のマッチレースも予想されたが、もっと強い馬がいたのだ。
藤原幹生騎手が３コーナーで早めにゴーサインを出し、力強い走り。追ってきたベニスビーチ（牝４歳、田口輝彦厩舎）、ウインハピネス（牡７歳、森山英雄厩舎）の人気馬２頭を完封し押し切った。
藤原騎手は「バテないのが強みで、いいスタートから好位置につけて、仕掛けどころで素直に反応してくれました」。有力馬２頭は後ろにいたが「この馬のロングスパートを生かして早めにと。最後まで粘ってくれて良かったです。1800メートルでも思い切って攻めたレースができた。単騎でいたんで、景色がゆったりと見えました」と勝利の味をかみしめていた。マーチカップは４着だったが、巻き返しを期待したい。
■ゴールドジュニアは兵庫・バウチェイサーＶ、笹田騎手が笠松初重賞Ｖ
３歳重賞「ゴールドジュニア」（1600メートル、ＳＰⅢ）は１番人気の兵庫・バウチェイサー（牡３歳、新子雅司厩舎）＝笹田知宏騎手＝が大差で圧勝した。２着にエイシンヌウシペツ（笹野博司厩舎）、３着にシャローナ（田口輝彦厩舎）の笠松勢が入った。
ゴールドジュニアはかつてはオグリキャップやラブミーチャンが勝って、中央挑戦の壮行レースにもなった出世レース。笹田騎手は「この馬が笠松の競馬場で勝ったこと、個人的にも笠松で重賞勝ったのは初めてなんで、すごくうれしいです」。笠松の出世レースを制覇したこの馬の将来性について「園田のグレードレースで入着しているように潜在能力はあるので、精神的に成長して強い相手といい勝負ができたら」と期待。３月10日の兵庫ユースカップでも６馬身差で圧勝し、重賞２連勝とした。
■イイネイイネイイネも、距離延長の東海ダービーが楽しみ
昨年12月のジュニアキングで差し切りＶを決めたイイネイイネイイネ（牡３歳、田口輝彦厩舎）は、名古屋・新春ペガサスカップで３着。２月のスプリングカップでは、いい脚で追撃したが、逃げ切ったアップテンペストに１馬身届かずの２着。勝ち切れないレースが続いたが、地力は着実にアップ。距離が延びていいタイプで、2000メートルに距離延長される弥富での東海ダービーが楽しみになる。
オリンピックなら「銅メダル」「銀メダル」でもメダリストとして、もてはやされるが、競馬のようなプロスポーツでは１着のみが勝者で、２、３着では敗者の扱い。それでもイイネイイネイイネの成長力は相当なもので、東海ダービーなど重賞レースでビッグランを見せて、実況アナに「イイネイイネイイネ」を連発してもらえるといい。
■深沢、松本、長江騎手ら豪快に大まくり
弥生シリーズでは、若手騎手らの差し切り勝ちもよく目立った。深沢杏花騎手は初日６Ｒ、自厩舎のオーミルシアに騎乗し７番手から直線突き抜けて今年６勝目。松本剛志騎手も初日８Ｒ、コスモマイディアで８番手からすごい脚で追い上げて、鮮やかな勝利。笠松ではなかなか見られない「鬼脚」での大まくりは痛快だった。
最終日は６鞍に騎乗した長江騎手。２Ｒのセルクルクルミは昨年末、けがから復帰後に勝利を飾った馬だった。後方２番手から豪快に追い上げると、深沢騎手との競り合いを制して今年３勝目を飾った。本人も「けがをしたのは、自分が未熟だったから」と懸命に騎乗技術を磨いており、レースでも着実に成長した姿を見せている。
■難解のＣ級サバイバル、３連単は３万2130円
３日目最終レース「Ｃ級サバイバル」は近走不振馬ばかりを集めた難解レースだった。ネット上で紙面データを無料公開している「競馬エース」の本命馬スキャルドメール（向山牧騎手）が７番人気でハナ差勝ち。「◎△▲」の印で決着して３連単３万2130円。「地元の強みか、さすがは競馬専門紙」と感心していたら、岐阜新聞の予想は「◎▲○」でこちらも的中。出走表と印、買い目だけの地味な予想ですが、たまには大当たりも。メインのマーチカップは堅い決着だったが「◎○▲」の大本線でピタリ。Ｃ級サバイバルは準メインの10Ｒ（Ａ２・弥生特別）を上回る馬券販売額。「コロナ休み」後で売り上げの落ち込みが懸念されたが、４日間の１日平均では４億円超となり、まずまずだった。
■次回スプリングシリーズは25日（金）と28～31日
「競馬は『ああだ、こうだ』と予想している時間が一番楽しい」なんて言う人もいるが、東海ダービーや東海ゴールドカップで「名古屋の馬には（笠松の馬には）負けたくない」と競い合ってきたのが笠松と名古屋の人馬たち。
名古屋競馬は４月から弥富に移転するが、地理的に「金シャチけいば」のイメージは薄らぐだろうが、「推理とロマンの名古屋競馬」のキャッチコピーは懐かしい響きがあり、残してもらいたい。
競走馬とファンとの距離がすごく近い「走るドラマ笠松競馬」も、より迫力ある熱戦を期待。本年度最後となるスプリングシリーズは変則開催。初日が25日（金）で、土日を挟んで28～31日の計５日間。一昨年はコロナ対策で無観客、昨年は不祥事で開催自粛だった笠松競馬。堤防道路の桜並木も見ごろを迎えそうで、今年は３年ぶりに花見と競馬が楽しめそうだ。華やかになる「オグリキャップの聖地」に足を運んでいただきたい。
