来夏の東海ダービー馬候補でもある名古屋、笠松の２強が早くも火花を散らした。晩秋の名古屋競馬場で行われた「第61回ゴールドウィング賞」（ＳＰⅠ、1700メートル）は地元・セブンカラーズ（牝２歳、川西毅厩舎）が、山田祥雄騎手の騎乗で逃げ切りＶ。１番人気で２歳チャンピオンに輝いた。
笠松の新星・スタンレー（牡２歳）には「ダービージョッキー」の藤原幹生騎手が騎乗。管理する後藤正義厩舎は昨年のドミニクに続いて、このレース連覇を狙ったが、３馬身差の２着。初対決は名古屋に軍配が上がった。東海公営の若駒による新たなバトルは始まったばかりで、一冬を越えてどんな成長を見せるのか。距離が2000メートルに延びる駿蹄賞、東海ダービーに向けて巻き返していきたい。
ゴールドウィング賞は、前身の中日スポーツ杯時代（1990年まで）から、オグリキャップ、オグリローマン、ライデンリーダーら笠松の名馬が勝ったレース。前売りオッズは一時、スタンレーが単勝１番人気だったが、最終的には地元馬セブンカラーズが単勝１．５倍でファンの支持を集め、スタンレーは３．３倍で２番人気となった。
ナイター競馬での一戦は、名古屋と笠松でともに３連勝中の２頭によるマッチレースの様相となった。圧倒的なスピードを誇るセブンカラーズは、ダッシュ良くハナを奪うと軽快なフットワーク。笠松から挑んだスタンレーは２番手からぴったりとマーク。向正面の残り800メートル過ぎから早めに動き、セブンカラーズに外から並ぼうかという勢いで競りかけた。
■ギアを上げて１着ゴール、山田騎手満面の笑み
「藤原騎手が仕掛けたな」。一瞬の攻防は見応えがあった。スタンレーが一気に前へ出そうだったが、セブンカラーズもギアを上げたため、抜き去ることはできず。３～４コーナーから直線でも差は縮まらず、最後はやや突き放されてゴール。地元・名古屋で走り慣れた本命馬がファンの期待に応えた。笠松勢では、渡辺竜也騎手がミトノシャルマン（牡２歳、角田輝也厩舎）に騎乗し、好位から３着に踏ん張った。
重賞初Ｖを飾ったセブンカラーズは、準重賞の若駒盃、弥富記念を圧勝。東海ダービー５勝の川西毅調教師は「自分たちの馬がナンバーワン。自信を持って臨もう」と山田騎手の手綱に託し、デビューから全て逃げ切りで無傷の４連勝を飾った。会心のレースを終えて検量室前に戻ってきた山田騎手は、１着の枠場に入ると満面の笑み。隣の藤原騎手が悔しさをにじませた表情とは対照的だった。
優勝騎手インタビューでは「うれしいです。（デビュー時に比べて）馬はしっかりして気合乗りも良くなった。出たなりで、そのまま逃げて折り合いもつきました」。笠松のスタンレーに徹底マークされたが「力関係がどうなのか分からなかった。早めにプレッシャーをかけられ、直線を向いて最後は脚が上がっちゃいましたが、何とか勝ち切れました」。東海ダービーに向けた課題については「ちょっと距離が長い感じなので、克服できるよう調教を積んでいきたい。もっと走ってくる馬です」と手応え十分。陣営では年内は休ませ、東海ダービーを見据えて調教から距離延長にも対応し、連勝を伸ばしていく構えだ。
■藤原騎手も手応え、３馬身差は逆転可能か
スタンレーは笠松デビューの生え抜き馬。７馬身差、２秒４の大差で２連勝後、ＪＲＡに一時移籍（美浦・小野次郎厩舎）。８月の新潟２歳ステークス（ＧⅢ)の芝レースに挑戦。後方からの競馬となって10着に終わったが、１着馬とは１．０秒差と善戦。ＪＲＡでは１戦のみの「短期留学」で、笠松に戻って再出発。前走「第１回オグリカップ記念」は、自厩舎の藤原騎手が初騎乗。５馬身差で逃げ切って重賞挑戦となった。
ゴールドウィング賞では、向正面で加速し勝負に出た藤原幹生騎手。「馬場もナイターも初めての馬。セブンカラーズを先に行かせて２番手からで、思っていた競馬はできました。早めにプレッシャーをかけようと手応え良く動きましたが、相手もスピードを上げてきたんでね。直線では、お互いいっぱいになりました」と淡々。
勝てなかった無念さはあるが、初馬場で負けて強しといえるレースぶりに、それなりの手応えも感じている様子。セブンカラーズは今後も「大きな壁」になりそうだが、この日の３馬身差は距離が延びれば「逆転可能」な数字。半年後の東海ダービーに向けて、さらなる成長を期待される素質馬。このまま笠松所属で重賞戦線に挑むとみられ、ファンの夢も膨らむ。昨年のゴールドウィング賞を勝ったドミニクは、年末のライデンリーダー記念で４着だったが、スタンレーも挑戦すれば盛り上がる。
■３冠レースに向けて、いいライバル関係
藤原騎手は４年前、ビップレイジングで東海ダービーを制覇しており、笠松現役では唯一の東海ダービージョッキー。頼もしい男がスタンレーの主戦で、セブンカラーズとは、来年の「３冠レース」に向けて、いいライバル関係になりそうだ。今年の東海ダービーでは、名古屋・タニノタビトが笠松・イイネイイネイイネをアタマ差で破り、岐阜金賞も制し、東海３冠馬へと駆け上がった。スタンレーは新馬戦438キロから460㌔台となり、馬体もまだ成長途上。後藤正義調教師も「スタミナはあるので距離は大丈夫」と期待。自在性もあり、2000メートル戦の東海ダービーなど距離延長にも対応できそうだ。名古屋、笠松の若大将が頂上決戦の東海ダービーや全国の重賞戦線に向けて、しのぎを削ることで、近年劣勢である東海公営のレベルアップにもつなげていきたい。
血統面では、セブンカラーズの父はコパノリッキーで、母父はスペシャルウィーク。スタンレーの父はマクマホンで母父はキングカメハメハ。母父がともに日本ダービー馬で、武豊騎手、安藤勝己騎手が騎乗していたというのも興味深い。新種牡馬マクマホンはイタリア産馬で、日本に導入したのが『トーセン』の冠名で知られる島川隆哉オーナー。マクマホンはイタリアダービーやカタールダービーを制覇しており、スタンレーの東海ダービーＶにも期待がかる。
■競馬場パブリックビューイングで「ドーハの歓喜」
名古屋競馬場では23日、ナイターでの12Ｒ終了後、Ｗ杯サッカーのパブリックビューイングも行われた。パドックにある大型ビジョンを活用。日本がドイツに逆転勝ち。市民ら約200人が歴史的勝利を観戦した。三重県菰野町出身の浅野拓磨選手が逆転ゴールを決めて大金星。「ドーハの歓喜」を競馬場でも体感でき、熱気に包まれた。
23日、名古屋競馬の馬券販売は何と11億8000万円。南関東の開催が浦和（昼間）で、祝日のナイターは全国で名古屋だけだったこともあり、10億円の大台をあっさり突破した。ゴールドウィング賞があった22日も９億円超で、開催時間帯の「隙間」を狙ったナイター営業は効果抜群だった。
サッカーのパブリックビューイングは４年前、笠松競馬場でも行われた。Ｊ２時代のＦＣ岐阜戦で、スタンド前の「清流ビジョン」で放映された。ＦＣ横浜との一戦で、約400人のサポーターが観戦。熱い声援を送り、三浦知良選手の出場でも盛り上がった。
■レディスジョッキーズ、深沢騎手奮闘
地方競馬の女性騎手７人が腕を競った「レディスジョッキーズシリーズ・盛岡」は22日、２レースで熱戦を展開。神尾香澄騎手（川崎）と関本玲花騎手（岩手）が勝利を飾った。笠松から参戦の深沢杏花騎手は第１戦が６番人気で５着、第２戦は７番人気で６着。ジョッキーズ戦では相変わらず騎乗馬に恵まれないが、人気よりも一つでも上位の着順を目指して奮闘。いつかは、くじ運に恵まれて１、２番人気馬への騎乗があれば、真っ先にゴールを駆け抜けてくれることだろう。
第２戦を勝った関本騎手は、地方通算100勝目も達成。このうち笠松では期間限定で４勝を挙げており、深沢騎手が「祝100勝」のプラカードを掲げ、ファンらと区切りの勝利を祝った。乗り慣れない左回りのコースに苦戦した深沢騎手は、川崎競馬場でのレディスジョッキーズ戦（来年３月２日）で上位進出を目指す。
■新たに助っ人５人、平瀬騎手Ｖダッシュ
「ようこそ笠松へ」、「おかえりなさい」。騎手不足、馬不足の笠松競馬に新たな助っ人が５人。紅葉シリーズから期間限定騎乗の金沢の平瀬城久(くにひさ)騎手（43）は初日３Ｒ、９Ｒで勝利を飾り、２着も２回と好ダッシュ。北海道勢３人も相次いで笠松入り。大井からも１人が来場する。
今年も北から期間限定騎手を迎えるシーズンが到来した。前々回は一連の不祥事のため、関本玲花騎手らがレースに騎乗できなかった。前回は、騎手らのコロナ禍で１開催が取りやめになり、騎乗機会が少ないまま、地元に戻った騎手もいた。今冬こそはアクシデントなく、存分に騎乗してもらい、勝利の味とともに期間限定騎手に「おいしい」と評判だった飛騨牛など岐阜グルメも堪能してもらいたいものだ。
平瀬騎手は来年２月６日まで伊藤強一厩舎に所属。1996年デビューで、地方通算1382勝。2012年のオグリキャップ記念をジャングルスマイルで制覇するなど、重賞37勝の名手だ。韓国・釜山、マレーシアヘの海外遠征や高知、南関東（大井）への期間限定騎乗にも挑んできた。
■思い出の馬はジャングルスマイルで、オグリキャップ記念Ｖ
初日メインの「馬産地日高特別」では自厩舎のエネスクに騎乗した平瀬騎手。４コーナーを回ってもまだ６番手だったが、鋭い差し脚で大外から豪快に突き抜けた。騎乗スタイルは「差し」が得意という平瀬騎手。外差しが決まる馬場でコース適性を発揮させた。この日は、期間限定騎乗の歓迎セレモニーとメインＶの表彰式と、ウイナーズサークルに２度も登場。ファンの拍手と声援を浴びた。
５Ｒ後のセレモニーでは「人がすごく優しくて気さくに話してくれるんで助かってます。1400勝の区切りも近いんで、笠松で達成したい。短い間ですが頑張っていきます」と意欲。９Ｒ後の勝利インタビューでは「最後はいい脚を使ってくれました。こういう強い馬に乗せてもらって、ありがたいですし、またこのウイナーズサークルに来たいです」と好スタートを喜んだ。
ファンのリクエストに応えて笑顔でガッツポーズ。思い出の騎乗馬はやはりジャングルスマイルで、重賞を５勝。オグリキャップ記念では、船橋・タートルベイの追撃をかわして逃げ切りＶを決めた。２年前の金沢・ＭＲＯ金賞ではフジヤマブシに騎乗し、東海ダービー馬の笠松・ニュータウンガールを最後方から大まくり。強烈なインパクトを与えた。
■馬渕、黒沢騎手は今冬も 若杉、高野騎手は初参戦
門別開催を終え、北海道から馬渕繁治騎手（56）＝森山英雄厩舎＝、黒沢愛斗（まなと）騎手（35）＝同＝、若杉朝飛（あさと）騎手（20）＝栗本陽一厩舎＝の３人が来場した。馬渕騎手は３年連続（２月13日まで）、黒沢騎手は２年連続（12月31日まで）、デビュー２年目の若杉騎手は初チャレンジ（１月31日まで）となる。また、大井の高野誠毅（せいき）騎手（38）＝川嶋弘吉厩舎＝は11月28日から３カ月間の期間限定騎乗となる。
馬渕騎手は前回の笠松騎乗では、年明けから勝利を量産。計12勝を飾る活躍を見せた。歓迎セレモニーでは、笠松競馬場について「大好きです。いっぱい馬に乗せてもらえるし、勝たせてもらったり、本当に良い所です」。地方通算975勝を挙げており「1000勝を目指して頑張りたいです」と意欲を示した。
前回、追い込みの競馬が鮮やかで、９勝を挙げた黒沢騎手は「ファンの方が温かく迎えてくれて、また笠松に来ようと思っていました。厩舎の方、騎手の方も温かくて、すごく良い競馬場だと思います。短い期間ですが、一つでも多く勝てればいいなと」。体は小さくても、力強い競馬でゴール前をにぎわせてくれる。
２人は騎乗初日（11月17日）から見せ場たっぷり。馬渕騎手は６番人気で３着、黒沢騎手は４番人気、５番人気で２着と馬券圏内を確保。穴馬でも好位から追い上げており、キャリア豊富な道営コンビは今後も注目のジョッキーとなりそうだ。今年笠松で21勝を挙げている金沢の青柳正義騎手や「前回はコロナ禍もあって、ほとんど仕事していない印象です」という岩手の高橋悠里騎手らも年明け後の笠松参戦に意欲。笠松の若手騎手にとっては、多彩な騎乗技術を学ぶいい機会にもなる。
■笠松グランプリ、桑村騎手や御神本騎手も参戦
地方全国交流で１着賞金1000万円の「第18回笠松グランプリ」（ＳＰⅠ、1400メートル）は11月29日に開催。他地区選定馬は北海道からスティールペガサス（桑村真明騎手）、南関東勢は川崎からルーチェドーロ（御神本訓史騎手）、ベストマッチョ（吉原寛人騎手）、浦和からアポロビビ（左海誠二騎手）の３頭。高知からは昨年の優勝馬ダノングッド（多田羅誠也騎手）が連覇へ照準。全国のトップジョッキーがそろい、熱戦を繰り広げる。笠松勢はインシュラーやナリノクリスティー、名古屋勢はロッキーブレイヴが参戦。当日はアンカツさんも来場。笠松グランプリのウェブ予想会ライブ配信を行うほか、パドック解説や表彰式のプレゼンターも務める。
今年も残すところ１カ月余り。このところ、放馬事故でお騒がせとなった笠松競馬だが、笠松グランプリシリーズからウインター、年末特別シリーズへと続く12月は開催日が10日間もある。まずは競馬場内外での安全確保を第一に、競走馬も騎手もけがなどなく、レースが無事に開催されることを願いたい。
