本連載を思い立った理由の一つに、山田ゴロ先生の“現在の肩書き”がある。それは「怪談師」。怪談を語る弁士だ。１５歳ほど年下の知人に「怪談師の山田ゴロ先生って昔、『仮面ライダー』のコミカライズを描かれていたんですね!? 全然知りませんでした」と言われた時の衝撃。漫画家ではなく怪談師として認識されているとは!? 今や人気怪談家「ぁみ」さんや西浦和也さん、三木大雲さんらとも親交があつく多くのイベントに参加している。
そこに至る経緯として、他のどの漫画家よりも早くパソコン（マッキントッシュ）を使い“デジタル導入”をした事実が挙げられる。もっぱら起動・設定・操作は妻のココア先生が担当されたそうだが、紆余（うよ）曲折を経てデジタルで描く漫画家の組織「Ｊ―Ｍａｃ」代表やデジタルマンガ協会事務局長を務めるまでに。その際、「キーボード操作に慣れるために」と、ミクシィに書き始めたのが“怪談”だった。それを見たある怪談師から怪談会に招待され、その場でサプライズ的に怪談噺（ばなし）をしたことが始まり。あれよあれよという間に人気怪談師となり、ＤＶＤまで発売されることになった。
そこから派生して、関東ローカルのテレビ局「ＴＯＫＹＯ ＭＸ」で放送された『武蔵忍法伝 忍者烈風』（２０１５年）という特撮ドラマの劇中イラストを手がけ、さらに出演まで果たす。同時期にはデジタルマンガ協会としてビデオ映画の『龍帝 ＤＲＡＧＯＮ ＥＭＰＥＲＯＲ』（１６年）に協力および特別出演。そして『忍者烈風』のスタッフが手がけたホラードラマ『妖（あやかし）ばなし』（１８年）では脚本・出演はおろか監督まで務めた。思えば師匠・石ノ森章太郎先生も『仮面ライダー』（１９７１年）を筆頭にテレビ番組のキャラクター・デザインを手がけ、俳優としても自作に出演。数本、監督もしている。漫（萬）画家としてテレビやラジオの出演、講演も多数。さらに『マンガ日本経済入門』（８６年）や『マンガ日本の歴史』（８９年）など、幅広いジャンルの作品を執筆された。
同じように石森プロ出身の作家で、ここまで石ノ森先生の経歴を踏襲しているのはゴロ先生ぐらいではなかろうか？ 今改めてゴロ先生が石ノ森先生の正統な継承者である事実を再認識する次第だ。連載の最後に、５５年前のゴロ先生ともいうべき漫画家を志す１６歳の高校生、もしくは未来ある１０代の若い皆さんにメッセージを頂いた。
「人は望めばなりたいものになれると、僕は思っています。僕の場合、それが漫画家だったのです。何かになることよりも、もっと難しいことがあります。それは、ずっとその仕事をし続けるということです。漫画家になれた。しかし、それはゴールではありません。ずっと漫画家でいるためには“志”が必要なのです。人を喜ばせ、幸せにできる。そんな漫画家になりたい。それが僕の志です。志は一生続きます。みなさんも志を立ててまっすぐに突き進んでいってください」
ゴロ先生は昨年末、７０歳の節目に、足かけ１５年勤めた江戸川大学の非常勤講師を退かれた。ゴロ先生の新たな“志”と挑戦に期待したい。
（特撮・アニメ研究家 岩佐陽一）
※ この企画は今回で終了します
