馬渕繁治騎手1000勝、荒波を乗り越えて大台

　「やっと勝ったなあ」。４月に笠松競馬へ移籍してきた馬渕繁治騎手（57）が地方競馬通算1000勝の大台に到達し、ホッとした笑顔を浮かべた。

　廃止になった上山競馬（山形）、騎乗機会が減っていた道営ホッカイドウ競馬を経て今春、10代新人とともに笠松競馬デビューを果たしたベテランジョッキー。荒波を乗り越えてきた苦労人が金字塔を打ち立てた。1000勝は笠松現役では向山牧騎手、藤原幹生騎手に続いて３人目。

　■メイショウヒエイで突き放してゴールイン

　10月13日６Ｒ、馬渕騎手は自厩舎の３歳馬メイショウヒエイ（森山英雄厩舎）に騎乗。２番人気で２番手につけて、３コーナーで先頭を奪うと、最後は後続を４馬身突き放してゴールイン。馬場の真ん中を堂々と、２着・岡部誠騎手、３着・渡辺竜也騎手と名古屋、笠松のリーディングを従えての価値ある１勝となった。９月１日の997勝目から１カ月余り勝てなかったが、10月11日から３日連続の勝利で大台に到達した。初騎乗から11974戦目だった。

　馬渕騎手は北海道出身で、1984年に上山競馬でデビューした。97年に地方通算500勝を達成。重賞タイトルをタイヨウカガヤキ、イチヤなどで数多く獲得。2003年の上山競馬の廃止に伴い、04年にホッカイドウ競馬に移籍した。08年には華月賞を勝ったダイバクフでＪＲＡ初勝利も飾った。真夏の札幌競馬場での500万下（現１勝クラス）のレースで、９番人気だったがハナ差で鮮やかに差し切った。

　騎手時代の田口輝彦調教師とは同期でもある。ここ３年間は道営が休業になる冬場に、笠松で期間限定騎乗。1、２年目は田口厩舎で、３年目は森山厩舎に所属した。笠松競馬では、一連の不祥事やコロナ集団感染による開催自粛もあったが、短期騎乗の３年間に３勝、12勝、９勝と勝利を積み重ねた。門別では騎乗機会が減って３年で８勝どまりだった。

　■「感謝しかないですね。森山先生らに」

　馬渕騎手に喜びの声や思い出のレース＆騎乗馬などについて聞いた。
　
　―1000勝を達成されて、いかがですか。

　「感謝しかないですね。森山先生、厩舎のスタッフの皆さん、馬主さんにですね。あと、競馬場の方々も努力してくださって」

　―ゴールの瞬間はどうでしたか、ここで決めてやろうと狙っていましたか。

　「やっと勝ったなあという感じでしたね。たまたま走ってくれましたね。ここで決めてやろうとかは特になかったですが。その日のオープンで乗ったストームドッグで勝つのかなあと思っていたけど、負けたから（１番人気で２着）。他に自信のある馬はいなかったからね」

　―デビューからちょうど40年目。田口さんとは同期ですが、笠松移籍の決め手になったのは。

　「森山先生が『来てもいいよ』ということだったんで、それで来させてもらったんです。面倒を見てもらって。前に来たとき、お世話になった田口さんから『森山さんに頼んでやるよ』と言われていたんです。森山先生の息子さんが厩務員をやっていて、厩舎の馬に乗って勝たせてもらっていた頃からの縁で、ありがたいことです」

　―笠松では一人暮らしで、ご家族は。

　「家族は子どももみんな仕事をしていて、ばらばらになっちゃって。北海道と東京にいます。こっちでは森山先生にアパートを借りてもらって、一人で気楽になっちゃってますが、厩舎みたいなものです」

　■「思い出の馬はイチヤ、レースはダイバクフでの中央勝利」

　―1000勝のうち、一番の思い出の馬は。

　「イチヤですね。アラブのオープン馬でした。月山大賞典などを勝たせてもらいました。取りたいレースはみんな取って、重賞は三つほど勝ちましたね」

　―一番の思い出のレースは。

　「ダイバクフでは中央のレース（札幌）も勝たせてもらって。その関係で、佐藤英明厩舎に移ったんです。思い出のレースは、そのダイバクフでの中央勝利になるのかな。道営が札幌競馬場を借りていたから、その分プラスになったんだと思います。同じ所で競馬をしているような感じでしたね」

　■「笠松は気候もいいし、みんな優しい」

　―４月に完全移籍されて、笠松の雰囲気はどうですか。

　「いいですね。なんかゆったりしていて。気候もいいですし、暖かいですね。笠松は体にはいいのかなあと。みんな優しいですし。仲がいいのは、幹生君（藤原騎手）とかとは一緒に飲みに行きますね。まあ同じぐらいの年？で、（実際は）10歳以上違いますが。牧さん（向山騎手）とも飲みに行きますし、一緒にパチンコをしたりします」

　―年上の騎手がいるとやりやすいですよね。向山さんは「年金ジョッキー」を目指していますが。

　「そうですね。やりやすいですね。目標がそっちに向いちゃうし。牧さんは昔から知っているから。新潟で乗っていたときからね」

　―笠松では新人だから、まだ10年ぐらいできるのでは。

　「どうですかね。60代まで、まあやれるところまで。減量が結構きついですから。乗り役になったころから重かったから。岐阜は暑いですね。桁が違いますね。山形も暑かったが、笠松はもっと暑いですね。実家は門別なんで」

　■「重賞、ストームドッグでチャンスあるか」

　―これからの大きな目標は。重賞勝ちとか。

　「それはいつでもありますけど。（重賞３着が２回の）ストームドッグでは勝ちたかったですね。まだチャンスはありますかねえ。こういう重い馬場になるときついかなあと」
　
　―騎乗が道営に比べて増えていいですね。

　「そうですね。攻め馬をした馬も乗せてもらえるんで、本当にありがたいですね。森山先生、馬主さん、スタッフさんも本当にいい人ばかりで。（好位づけで勝つレースが目立ち）そういう競馬をしていきたいです」

　■「祝1000勝！」ファンに記念品プレゼントも

　1000勝達成セレモニーがは10月23日、笠松競馬場内で行われた。同じ森山厩舎の大原浩司騎手が「祝1000勝！」のプラカードを持ち、若手の騎手仲間も馬渕騎手と同じ勝負服姿などで並び、ファンたちが祝福した。

　大きな区切りを達成し「とにかくうれしかったですね。森山先生に感謝です。冷静に乗っていける騎手になりたいし、与えられた馬をより一層走らせられるように頑張りたいです。やれるところまでやるので、これからもよろしくお願いします」と意欲を語った。

　スタンド前は温かい拍手に包まれ、節目の勝利を祝った。詰め掛けた多くのファンには、馬渕騎手と森山厩舎から1000勝達成の記念品として、ゴールシーンのクリアファイルがプレゼントされた。馬渕騎手は色紙にサインをしたり、記念写真にも笑顔で応えてファンとの交流を深めていた。
　
　笠松移籍を快く受け入れてもらい、すごく感謝されていた馬渕騎手。謙虚な姿勢とともに、闘志を秘められた勇姿が印象的だった。
　

　■秋まつりで「笠松競馬では新人ですから」

　達成翌日の笠松競馬秋まつりでは「今年笠松でデビューしたジョッキー」としてルーキーの松本一心騎手（18)と一緒にトークショーやサイン会にも出席。司会の古谷剛彦さんに「馬渕騎手はデビューじゃないですね」と冷やかされると「笠松競馬では新人ですから」と照れ笑い。ファンからは「馬渕さん1000勝、あした誕生日」と声援も飛び、うれしそうだった。
　
　キッチンカーなどが並んだスタンド一帯では、新天地での秋まつりを満喫。藤原騎手や岡部騎手らと喉を潤しながら、ファンとふれあう楽しい一日を過ごされていた。
　
　10月後半戦、25日には２Ｒに続いて最終11Ｒでも好スタートからハナを切り、最後の直線では大きく突き放す力強い競馬。ともに逃げ切り勝ちで１日２勝の「マルチ勝利」を決めて今年26勝目。若々しい騎乗で健在ぶりをアピールした。今後はやはり、ストームドッグとのコンビで重賞勝ちを見せてもらいたい。

　※「オグリの里　聖地編」好評発売中、ふるさと納税・返礼品に

　「オグリの里　笠松競馬場から愛を込めて　１聖地編」が好評発売中。ウマ娘シンデレラグレイ賞でのファンの熱狂ぶりやオグリキャップ、ラブミーチャンが生まれた牧場も登場。笠松競馬の光と影にスポットを当て、オグリキャップがデビューした聖地の歴史と魅了が詰まった１冊。林秀行著、Ａ５判カラー、200ページ、1300円。岐阜新聞社発行。岐阜新聞情報センター出版室をはじめ岐阜市などの書店、笠松競馬場内・丸金食堂、名鉄笠松駅構内・ふらっと笠松、ホース・ファクトリーやアマゾンなどネットショップで発売。岐阜県笠松町のふるさと納税・返礼品にも加わった。