月面原子炉のイメージ（ＮＡＳＡ提供・共同）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）本部＝米ワシントン
【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のダフィー長官代行は５日までに、２０２９年末までに月面に原子炉を建設するよう指示した。中国とロシアが３０年代半ばまでの建設を計画しており、先行を許せば「米国の立ち入りを禁止するエリアを宣言する可能性がある」と対抗姿勢を鮮明にした。
米主導の国際月探査「アルテミス計画」で、米国は２７年に飛行士を月面着陸させる予定だが、計画は遅れ気味。トランプ政権はＮＡＳＡ予算の大幅削減も提案しており、原子炉建設が思惑通り進むかどうか不透明だ。
７月３１日付のダフィー氏の指示書によると、米国の８０世帯の電力需要に相当する出力１００キロワットの原子炉の稼働準備を２９年末までに終えるよう要求。３０日以内に担当の責任者を任命し、６０日以内に計画案を民間から募集するよう求めた。
月の１日は地球の約４週間に相当し、昼と夜が２週間ずつ続く。エネルギー源として太陽光は期待できず、原子力が有望視されている。
