「イイネイイネイイネだ」。真夏の白昼、ドドーンと痛快な一撃。残り100メートルを切って４、５頭が横に並ぶ激戦を、地元馬がスルスルと馬群を割って制覇した。
馬場改修が終わった笠松競馬場で２カ月ぶりのレース（夏季特別シリーズ）。兵庫、高知から１頭ずつ、名古屋３頭、笠松５頭が参戦した第54回くろゆり賞（ＳＰⅠ、1600メートル、１着賞金600万円）は14日の炎天下、壮絶なバトルを繰り広げた。
８番人気イイネイイネイイネ（牡６歳、田口輝彦厩舎）に騎乗した筒井勇介騎手が左手を上げて歓喜のガッツポーズ。「人馬ともに笠松勢」での地方全国交流重賞Ⅴは何と６年ぶり。５年前の騎手・調教師の馬券不正購入で、所属する人馬が激減。苦難の道を歩んできたが、公正競馬の確保、信頼回復に努めてきた。ホーム笠松での価値ある１勝で、詰め掛けた大勢の地元ファンを喜ばせた。
■こじ開けるように馬群を割ってグイッと一伸び
紅一点のエイシンコソンテ（牝４歳、笹野博司厩舎）が逃げて、名古屋から兵庫に移籍した昨年覇者セイルオンセイラー（セン馬６歳、田中一巧厩舎）が吉原寛人騎手の手綱でぴったり２番手。イイネイイネイイネは５番手で３～４コーナーを回った。
最後の直線は横一線の間で挟まれそうになったが、イイネイイネイイネは勝負根性を発揮。こじ開けるように馬群を割ってグイッと一伸び。最後は鮮やかな末脚で突き抜けてゴールイン。ガッツポーズに続いて「よく走ってくれた」と左手でポーンと一発、愛馬に感謝の思いを伝えた筒井騎手。「イイネイイネイイネが来たー」。各予想紙が無印だった伏兵馬Ｖにファンも驚きの声を上げた。
２着セイルオンセイラーにクビ差先着。さらに半馬身差３着にはインから馬渕繁治騎手騎乗のグスタール（牡５歳、森山英雄厩舎）が食い込んだ。勝ちタイムは１分42秒２。くろゆり賞の笠松勢Ｖは６年前のストーミーワンダー以来。しのぎを削ったゴール前、６着まで０秒２差と大接戦。全国交流では珍しく地元馬参戦が多く、馬券を握りしめたファンが熱い声援を送った。イイネイイネイイネは重賞２勝目となった。
３番人気の高知・サンライズグリット＝井上瑛太騎手＝は４着、名古屋のメルトはラスト３Ｆ最速で突っ込んだが５着。渡辺竜也騎手騎乗の４番人気キャッシュブリッツは３番手から伸びを欠き９着に終わった。単勝45.１倍の８番人気→１番人気→７番人気の決着。馬連1830円に対して馬単は11410円の万馬券。３連単は10万円超えと波乱を呼んだ。
イイネイイネイイネは３年前の東海ダービー２着馬で渡辺騎手が騎乗した。ゴール前では猛然と追い込み、タニノタビトにアタマ差で敗れたが末脚がいい馬。東海重賞では２着５回３着３回と勝ち切れないレースが多かったが、全国重賞で眠っていた潜在能力を、蓄積されていたエネルギーを爆発させた。
■拍手と歓声「地元馬が勝ってすごいうれしかった」
待っていたこの瞬間。笠松勢はここ２、３年の重賞で、名古屋や兵庫勢に優勝をさらわれ続け、ファンを嘆かせてきた。笠松での地方全国交流重賞は年間５レース。くろゆり賞のほか、オグリキャップ記念、笠松グランプリ、ラブミーチャン記念と昨年創設のブルーリボンマイルがある。南関東、北海道勢も加わり、やられっ放しだったが、地元厩舎の人馬一体での全国重賞制覇に、ウイナーズサークルでは地元ファンから「おめでとう」と拍手と歓声が沸き起こった。
自厩舎コンビでの会心の勝利を飾った筒井騎手は「重賞になると地元馬が不利になる状況が続いていたので、地元馬が勝ってすごくうれしかった。この暑い中、状態を維持するのが大変で、世話をしている厩務員さんがすごい頑張ってくれたので、本当に感謝したい」と歓喜に浸った。
道中のペースについては「位置取りが後ろになっちゃったが、馬の手応えが３～４コーナーで良かったので、もしかしたらと思いながら追った。（前で競り合う２頭の間を突き抜け）ここしかないという気持ちで、後は馬が頑張ってくれた。笠松を代表する馬に成長してくれたらうれしい」と期待を込め、ファンの声援に応えていた。アイドルグループ「ＳＫＥ48」の太田彩夏さんがプレゼンターを務め、筒井騎手に花束を手渡した。
■「厩務員さんの腕ですね。勝負根性と底力があり、展開も向いた」
イイネイイネイイネは一時、中央に移籍して３勝クラスで６戦。７着が最高だったが、笠松では筒井騎手とのコンビで堅実な走りを見せてきた。レース再開後も勝利を量産し、よく乗れている筒井騎手に最終レース後、喜びの声を聞いた。
―筒井さん、おめでとうございます。全国重賞Ｖで、今のお気持ちは。
「久しぶりに勝ったんでね、やっぱりうれしいですよ」
―大きいレースですものね。展開的にはどうでしたか。
「思い描いた展開とはちょっと違いましたが、じっとしていて何とかチャンスを窺う感じでした。最後、馬が狭い所に突っ込んでいってくれて、頑張って根性を出してくれました」
―いつの間にかゴールに来ていましたね。
「あとは厩務員さんの腕ですね。やっぱりこの夏ね、状態を維持するのは大変なんで、（輸送の暑さで７着に終わった）名古屋からよく持ち直させてくれたんで、厩務員さんの頑張りのおかげです」
―イイネイイネイイネは、復帰された筒井さんのお手馬となり、５勝目ですね。
「そうですね。吉田勝利オーナーも乗せてくれるんでありがたいですね。良かったです、結果が出て。これまで重賞は１勝（金沢・ＭＲＯ金賞）だけでしたが」
―単勝45倍でしたが、セイルオンセイラーをマークしての競馬でしたか。
「その後ろにいればいいかなあと。１列目でも良かったですが、手応えはそこまで抜群ではなかった。コーナーは動きが悪いが、直線に入ったらいつも動いてくれるんで。ちょうどいい所が空いて、馬が最後頑張ってくれた。内々を通れたのも良かった」
―笠松の馬はなかなか重賞を勝てなかった中で、ファンの期待も大きかったですね。東海ダービー２着馬ですし、底力がありますね。
「良かったです。声援は聞こえました。勝って当然ではないですが、まあ実力馬ですね。底力がありますし、いろいろと展開も向きましたね。（勝ち切ろうと）強気で乗っていたら、多分駄目でしたが。ああやっていい感じでやっぱり流れが向いたのが良かったですね。そして馬が頑張ってくれて最後狭い所を突っ込んでくれました」
イイネイイネイイネの勝負根性を何度もたたえた筒井騎手。「シルバーコレクター」を返上するゴールドの輝きを浴びて、最終日後には関係者で祝杯を上げたことだろう。
■田口調教師「えらい馬やよ。笠松の馬が勝ってうれしい」
管理する田口輝彦調教師は「前走の名古屋（名港盃７着）のようなことはなく、掲示板はあると思っていた。手応えが良く、笠松ならもうちょっといい走りができると。吉原騎手のセイルオンセイラーが強く２、３番手でいいかと。その相手もあまり走れていなかった」。デビュー以来コンスタントに走っており「えらい馬やよこれ。笠松の馬が全国重賞を勝って良かったし、うれしかったわ」と晴れやかだった。
一息入れて秋競馬へと向かう。ネット上のファンからは「父タイムパラドックスの競馬っぷりとかぶり、混戦に強い、しぶとい脚質がそっくり」とも。アンミツ、アンカツ兄弟が京都で重賞勝ちがある馬で、笠松とも縁が深い血統である。イイネイイネイイネは全国重賞を制覇したことで能力の高さを証明できた。各地の地方重賞やダートグレード競走での活躍も今後期待できる走りを見せてくれた。
■岐阜金賞は名古屋のサンヨウスフィーダ８馬身差圧勝
東海地区交流の第49回岐阜金賞（ＳＰⅠ、1900メートル、１着賞金1000万円）は３歳馬東海３冠ロード最後の１冠。友森翔太郎騎手が騎乗した名古屋の７番人気伏兵のサンヨウスフィーダ（牝３歳、原口次夫厩舎）が好位から最後の直線で突き抜け、２着エバーシンス（牝３歳、角田輝也厩舎）に８馬身差をつけて圧勝した。サンヨウスフィーダは重賞初勝利。３着には高木健騎手騎乗、笠松のマルヨハルキ（牡３歳、柴田高志厩舎）が食い込んだ。
友森騎手は重賞18勝目となったが、このうち笠松で12勝とコースを得意としている。「馬が非常に落ち着いてい全能力発揮してくれたおかげです。折り合い重視でレースを運んで手応え十分。３～４コーナーを回って勝てるなという思いで乗っていた。まだまだ伸びしろのある馬」とさらなる成長に手応えを感じていた。
■アオラキ笠松所属デビュー戦６着、ラチ沿いにはファンびっしり
再開２日目、重賞開催日の谷間に注目を浴びたのは笠松で転入初戦を迎えた白毛アイドルホースのアオラキ（牡５歳、笹野博司厩舎）。８R、装鞍所から馬道を通ってパドックに姿を見せると、ラチ沿いではカメラやスマホを手にした若者らの熱視線を浴びた。
笠松競馬場では転入前の名古屋時代、A級などで２勝を飾っている相性の良いコース。東海公営、全国レベルの活躍馬不在の笠松競馬場では今や、最もお客さんを呼び込めるスターホースとして盛り上げ。若者らのにぎわいを創出し、馬券販売にも貢献してくれそうだ。ファンは魅力を感じる「推し馬」を追い掛けて競馬場に足を運んでくれる。
アオラキには全国勝率トップを今年も快走している渡辺竜也騎手が騎乗。1400メートル戦で、好位３番手につける積極策で３～４コーナーへ。過去２勝は向正面からのロングスパートで押し切った。この日はそれが不発で伸びを欠いた。ゴールでは６着と不完全燃焼に終わったが、まずは無事に走り終えてくれて、ファンは一安心。
昨春にはハルオーブとともにファンの人気を集め、笠松で直接対決も実現した。ハルオーブは笠松転入から岩手に移籍し、３勝を飾ってＪＲＡ復帰を果たした。アオラキも中央復帰条件の３勝クリアを目指している。
■渡辺騎手「頑張ってくれたし、お客さん多くて良かった」
調教もまずまずだった。馬体重はプラス17キロと重めだが、猛暑の中でも食欲は旺盛ということだ。２番人気に推されたが、軽快な末脚は不発。逃げたホーリーホック（牝５歳、田口輝彦厩舎）があっさりと勝った。
アオラキにとっては新しい厩舎での環境に早く慣れ、改修された馬場でのフットワークを強化することが第一。勝ったレースでは父ゴールドシップ譲りの豪脚を発揮しており、展開次第では一発ありそうなタイプ。
レースを終えた渡辺騎手は「（３番手の好位につけて）後ろからでは厳しいから、いいポジションにつけました。手応えは悪くなかったが、向正面でまくられた時に仕掛けても反応できなかった。でもまあまあ頑張ってくれましたし、お客さんも多くて良かったです」と振り返り、エースジョッキーとしてある程度、手応えも感じた様子。
３勝目を挙げれば中央に戻るかもしれないが「馬主さんもそれをお望みなんで、精いっぱい騎乗したい」と次の一戦での巻き返しに意欲を見せていた。３番手につけた展開に、渡辺騎手の勝ちパターンかと思わせてくれ、この暑さの中で見せ場もつくってくれた。まずは順調に使えることが第一で、次走は一歩前進した走りが期待できそうだ。
■来場者、馬券販売ともに前年比増
場内ではサマーイベントもにぎやかに開かれ、親子連れでの入場も多かった。最新刊「オグリの里４挑戦編」の即売会では「ウマ娘シンデレラグレイ推しキャラ」の人気投票も行った。アニメ化もあって、お子さんの投票も多くあった。
来場者は３日目に3618人、４日間では１万1864人で前年比56％増。馬券販売は初日に８億7900万円、４日間で25億8100万円。前年比18％増と好調だった。次回開催は８月26日から４日間。28日に撫子争覇（ＳＰⅢ）が行われる。昭和の時代のキャッチフレーズ「走るドラマ笠松競馬」再び、熱いレースでファンを沸かせてほしい。
☆ファンの声を募集
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（筆者・ハヤヒデ）電子メール ogurinosato38hayahide@gmail.com までお願いします。
☆最新刊「オグリの里４挑戦編」も好評発売中
「１聖地編」「２新風編」「３熱狂編」に続く第４弾「挑戦編」では、笠松の人馬の全国、中央、海外への挑戦を追った。巻頭で「シンデレラグレイ賞でウマ娘ファン感激」、続いて「地方馬の中央初Ｖは、笠松の馬だった」を特集。
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、196ページ、1500円（税込み）。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー（ネットショップ）、酒の浪漫亭（同）、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。岐阜県笠松町のふるさと納税・返礼品にも。
