岡部誠騎手（45）＝愛知＝が逃げ切って総合Ｖ、藤原幹生騎手（41）＝笠松＝が10人抜きで２位。地方競馬の最強ジョッキーを決める頂上決戦は名古屋、笠松競馬代表がワンツーフィニッシュ。東海公営のジョッキーのレベルの高さを全国にアピールした。
「2022地方競馬ジョッキーズチャンピオンシップ」は佐賀、浦和で計４戦が行われた。岡部騎手は佐賀第２戦の勝利に続いて、浦和第１戦を伏兵のアイエンジェルで豪快に差し切って連勝。この時点で総合Ｖをほぼ手中。第２戦は11着に終わったが、合計67ポイントで地方騎手の王者に輝いた。
■岡部騎手、８月・札幌の「ワールドオールスター」出場へ
岡部騎手はこれまで、前身の「スーパージョッキーズトライアル」時代に２位、３位はあったが、優勝は初めて。８月27、28日に札幌競馬場で行われる「ワールドオールスタージョッキーズ」（国際騎手招待競走）に出場する地方競馬代表候補騎手に、２位の藤原騎手は地方競馬代表補欠候補騎手に選定される。
各競馬場の勝利数トップ（昨年４月～今年３月）の騎手12人が最強の座を争った。岡部騎手は名古屋、笠松ともにリーディング１位だったが、笠松所属では藤原騎手が勝利数トップで、初の代表となった。
■藤原騎手、最終戦圧勝で一気に２位
佐賀でのファーストステージ、藤原騎手は６着、９着で総合10位と出遅れた。浦和でのファイナルステージ、第１戦は12着に終わり、この時点では最下位だった。最終の第２戦では３番人気・ジョーイルガチフェ（牡４歳）に騎乗。２番手から３コーナーで先頭を奪い、そのまま押し切った。後続に５馬身差をつける圧勝で総合41ポイントとした。
２位争いは大混戦。40ポイントだった岩手の村上忍騎手、佐賀の山口勲騎手を１ポイント上回って、藤原騎手が準優勝。同点の２人は、佐賀第１戦で１着があった村上騎手が３位、山口騎手は４位となった。村上騎手は前回の優勝者。岩手ではオグリキャップ孫のミンナノヒーロー、レディアイコの主戦を務めたことがあり、「笠松つながり」の騎手３人が上位を独占した。
騎手不足が続く笠松競馬にとって、名手・岡部騎手はいまや頼もしいレギョラー的な存在。昨年の笠松開催は４カ月間と短かったが、52勝でトップ。藤原騎手は48勝で２位。この２人が、そのまま全国の夢舞台でもワンツーとなる快挙を達成。笠松関係者にとっても朗報となった。
浦和での熱戦の翌日、笠松競馬のレース終了後、岡部騎手と藤原騎手に喜びの声を聞いた。
■岡部騎手「うれしかった。光栄なことです」
―総合優勝に決まった瞬間はどうでした。
岡部騎手「素直にうれしかったです。地方競馬みんなの代表ということで、新たなプレッシャーも感じますね」
―浦和での第１戦は10番人気の馬でしたが、すごい脚で勝ちましたね。
「（南関東には）期間限定騎乗で夏場に行ったことがあり、浦和は得意なコースでした。ちょっとトリッキーだけど、ごく普通に乗って馬の力を引き出してあげたいと思っていて、いい結果が出ましたね」
―全国の名手との戦いを終えてどうですか。
「こういうジョッキーレースは、くじ運的なものもありますし、なかなか結果が出てなかったんですが。優勝できて、札幌での『ワールドオールスター』にも行けることは光栄なことです。素晴らしいジョッキーたちと乗って、いろいろと勉強になりましたし、この先、世界の一流のジョッキーが来るんで、またもう一つ勉強できる機会が増えますね」
■「僕らのワンツーで名古屋、笠松に注目してもらえれば」
―「ワールドオールスター」への意気込みを。
「変に力まずに、普段やってることを確実にやるだけです。いろいろなものを吸収したいですし、もちろん、優勝という結果が出ればベストですけど。普段通りのことを当たり前にやって、地方代表としてそれで結果が伴えば、一番いいです」
―藤原騎手が２位でしたね。
「東海公営として出場して、ワンツーというのは名誉なことです。僕らが１、２位になったことで、これを機に全国のファンの方が名古屋、笠松に注目してもらえれば、それはうれしいことです」
★５月25日には「地方競馬通算4500勝」を達成した岡部騎手。今年は既に150勝を突破しており、昨年「あと２勝」届かなかった300勝の大台をもちろん、森泰斗騎手（船橋）、吉村智洋騎手（兵庫）と全国リーディングの座も争っている。「令和３強」時代の様相で、昨年３位の岡部騎手は、笠松での騎乗も増え、初の全国制覇を達成する可能性は十分にある。
■藤原騎手「帰り支度をしてたのに、びっくりです」
―総合２位と聞いてどうでしたか。
藤原騎手「びっくりしましたね。全然駄目だと思ってたんで。スッと笠松に戻ろうと、帰り支度をしてました。表彰式に出た３人でタクシーに乗って浦和駅まで行って、そこから岡部さんと一緒に新幹線で名古屋まで帰ってきて、午前１時半からは笠松で攻め馬に励みました（本番も１Ｒから騎乗）」
―浦和で勝ったレースを振り返ってください。
「調教師さんに『ハナか２番手から行けば勝てるから』と言われ、行くだけ行ってみようと。厩務員さんは『気を抜くところがあるから』と言ってたし、前残りの馬場だったんで、早く先頭に立つ乗り方になりましたね」
―５カ月ぶりで休養明けの馬でしたが。
「そこが心配だったんですが、仕上げてありましたね。いいスタートを切ってくれたが、外からも来てたんで。気を抜かせたくないし、競られたくないと思って、早めに行かせました」
―全国の名手との戦いはどうでしたか。
「いい経験になりました。道営の石川倭騎手とは、期間限定騎乗で一緒だった時に、ご飯とか行ったりしてました。今回は『すぐ帰るの？ 泊まっていくの？」とかちょっと話したぐらいですが、会えて良かったです」
■いい馬に乗せてもらって「イケイケ」に
―表彰式に出た気分はどうでしたか。オリンピックなら「銀メダル」ですね。
「（笠松での）いつもの表彰式と変わらずでしたが、良かったなあと。抽選でいい馬に乗せてもらって、力が抜けてたんで『イケイケ』になりましたね。（岡部さん以外は）みんな接戦だったんですね」
―開催前、笠松リーディングの岡部さんには勝ちたいとのことでしたが。
「いつもの結果に終わりましたね」（笑い）
―２位で「ワールドオールスター」代打出場の可能性もありますし、来年もまた出てください。
「準備だけはしときます。最近は、けがも少ないですが、それだけは気を付けてます。来年は、ちょっと厳しそうです。渡辺竜也騎手に勢いがあるから」
―体も頑丈ですが、バイトはまだ続けていますか。
「半年延長したんで、９月までね。（ラーメン屋で）ぼくが抜けると、また大変なんで」
―ジョッキー戦の経験を笠松に持ち帰ってどうですか。今後の目標は。
「いい刺激を受けてきたんで、また新鮮な気持ちでやれるし、ひたすら頑張るだけです」
★「上を目指して、勝てるように頑張ります」と浦和での巻き返しに燃えていた藤原騎手。その通り、最終戦を圧勝し、12位から一気に２位へとジャンプアップ。笠松現役では唯一の「東海ダービージョッキー」（４年前にビップレイジングで制覇）でもあり、また豪快な追い込みで重賞Ｖを飾ってもらいたい。３日の２歳新馬戦ではスタートで落馬負傷。その後のレースが騎乗変更となったが、ゆっくり休んでまた元気な姿を見せてほしい。
中央、地方、海外の騎手が腕を競うワールドオールスタージョッキーズ。かつては笠松から川原正一騎手、安藤勝己元騎手、浜口楠彦元騎手がワールドスーパージョッキーズ時代に地方代表として出場。川原騎手は２勝を挙げて総合優勝。アンカツさんは３位、ハマちゃんも中央初勝利を飾るなど笠松勢は大いに活躍した。今年の地方最強となった岡部騎手には、札幌での勝利と川原騎手に続く総合Ｖを目指して快進撃を期待したい。
■ぎふ清流カップ、「重賞Ｖ請負人」吉原騎手が兵庫・クリノメガミエースで圧勝
２日に笠松で行われた３歳重賞「ぎふ清流カップ」（ＳＰⅠ、1400メートル）は、金沢の吉原寬人騎手が騎乗した兵庫・クリノメガミエース（雌３歳、石橋満厩舎）が１番人気に応えて圧勝した。石橋調教師は開業から３年でうれしい重賞初勝利。
勝ったクリノメガミエースは、大外枠からダッシュ良く先行。３コーナーを回って、名古屋のヘイシリン＝加藤聡一騎手＝に詰め寄られたが、最後は突き放して３馬身差の勝利。笠松のフレンドショコラ＝今井貴大騎手＝が３着だった。３番人気のシルバ＝藤原騎手＝は先手を奪えず、ラストの伸びも欠いて９着に終わった。
ここ２年ほど、いろいろあった笠松では、久々のウイナーズサークル登場となった名手の吉原騎手。スイスイと逃げ切っての快勝劇は、さすが「重賞Ｖ請負人」。騎乗した勝利の女神と一緒にスマイル全開だった。
吉原騎手は「外を回るのではなく、楽に行かせてもらって、追ってからもしっかり伸びてくれた。３～４コーナーではヒヤッとしましたが、力強い走りでホッとしてます。馬場が深い感じもありましたが、先行して自分の競馬をして、よく勝ってくれた。石橋調教師にとって初重賞Ｖで、とてもうれしく思います」と喜びを語った。
■ＪＲＡ交流戦、向山騎手が中央馬に騎乗し２着
笠松の騎手が中央馬に乗ることが少なく、地元ファンを嘆かせているＪＲＡ交流戦。１日の３歳２組「あじめ峡特別」には、向山牧騎手が中央馬のペルペテュエル（牡３歳、美浦）に騎乗。笠松での交流戦では珍しい関東馬。４コーナーで先頭を奪う見せ場をつくって、２着に粘り込んだ。
中央から３歳未勝利の５頭、笠松から３頭が出走。名古屋の騎手は、いつものメンバーで中央馬４頭に騎乗した。勝ったのは丸野勝虎騎手騎乗のミキノプリンス（牡３歳、栗東）。前回のＪＲＡ交流戦では渡辺竜也騎手が中央馬に乗ったが、今回は向山騎手が騎乗。この流れで、笠松勢も賞金の高い中央馬に乗る機会を増やしていけるといい。ＪＲＡ交流再開後、笠松勢の騎乗は３頭、名古屋勢は34頭となった。
■期間限定騎乗で13勝の田中洸多騎手お別れ
騎手不足が深刻な笠松競馬だが、地元ファンにはちょっとうれしいレースもあった。１日の８、11Ｒは珍しく笠松所属騎手だけでのレースとなった。８Ｒは８頭立てで大原浩司騎手が勝ち、９頭立て11Ｒのメインレース・伊自良川特別は、期間限定騎乗の田中洸多騎手が制した。
笠松での５カ月間の騎乗を終えた田中騎手（大井）。コロナ禍もあったが、徐々に騎乗機会も増えて13勝。ラストとなった今シリーズでは３日連続での勝利を飾った。レース後には「コースにも慣れて、いい馬にも乗せてもらいました。笠松の騎手全員と仲良くなって、特に厩舎の先輩・渡辺騎手には、馬の押し方やリズムなどを教えてもらいました」と感謝。
「笹野先生らのおかげで、後半は騎乗も多くなって、人気馬にも乗せてもらいましたが、飛ばしちゃうことも多かったです。大井の先生には『ちゃんと戻ってくるように』と言われています。あっちでできなかったら意味ないんで、一発目から、うまくいけばいいですが」と笠松での経験を南関東でも生かす構え。騎乗を３開催延長し、助っ人としても活躍した。
３日には場内でお別れセレモニーも開かれ、笠松、名古屋の騎手仲間７人が駆け付けた。「先輩の騎乗を間近で見られていい経験になり、少しでも結果に結びつく騎乗ができました。笠松、名古屋の先輩騎手が温かく迎え入れて、優しくしてくれて、競馬がやりやすかったです」。ボードに書かれた「また来てね」の一言には「機会があったら、ぜひまた来たいです。大井に帰っても頑張ります」と新たな闘志を燃やしていた。
地方、ＪＲＡの若手騎手が腕を競う「ヤングジョッキーズシリーズ」（７～12月）では、田中騎手は東日本地区での騎乗となるが、ファイナルラウンドに進出できれば楽しみが広がる。今年は名古屋、中京競馬場で開催され、笠松の３人（東川慎、深沢杏花、長江慶悟騎手）と対戦する可能性もある。新たに浦和の及川烈騎手（18）が笠松・後藤正義厩舎に所属し、期間限定騎乗（６日～８月26日）で勝利を目指す。
■東海ダービー、笠松からイイネイイネイイネ、ドミニクなど３頭挑戦
７日には、弥富の名古屋競馬場で初めてとなる東海ダービーが開催される。前走の駿蹄賞を完勝したタニノタビトに挑む笠松勢は、駿蹄賞２、３着のイイネイイネイイネ、ドミニクに加え、シャローナの３頭が出走予定。渡辺騎手が騎乗するイイネイイネイイネは好仕上がりで、笠松勢の１番手。「満足のいく攻め馬ができていますし、気合を入れて頑張ります」と意欲。厩舎の先輩でもあった藤原騎手に続く、ダービージョッキーへの期待も高まる。旧名古屋での重賞勝ちがあるドミニクも出張競馬に強く、向山牧騎手が豪快な追い込みを決めるか。岡部騎手騎乗のタニノタビトをぴったりマークして、笠松勢は末脚勝負に持ち込みたい。
■「大食いキャラ」のオグリキャップ、食材補給を祈願
ところで、オグリキャップといえば現役時代から食欲旺盛で、ウマ娘随一の「大食いキャラ」でもある。４月にシンデレラグレイ賞が行われ、ウマ娘ファンが押し寄せた笠松競馬場。場内の飲食店は大繁盛し、品切れが続出した。
連載が再開された漫画「シンデレラグレイ」では、この盛況ぶりとコラボしたようなシーンがあった。
作中のオグリキャップは、有馬記念でタマモクロスとの死闘を制したＧⅠ初Ｖ後、年明けの初詣で必勝祈願。そして、境内の屋台食材が補給されることも願った。焼きそばやたこ焼きなどの食材が全滅したとあるが、笠松競馬場内での売り切れ続出を思い起こすシーンでほほ笑ましい。笠松競馬場内やネット上でコラボイベントがまたあれば、ファンにも「現在進行形」で漫画のストーリーをも盛り上げていただきたい。
４月に笠松で行われたシンデレラグレイ賞では、徹夜組が出るなどウマ娘ファンが押し寄せた。開門は２時間以上早めて８時20分に。このため、場内の飲食店は焼きそばや串物など人気の笠松グルメに約50人待ちの長い行列ができて、レースが始まる前から、品切れ状態になるなど大繁盛となった。店の人は食材補給に追われ、うれしい悲鳴となった。後日「5000人以上が来場すると思っていたよ」と伝えると、「それを教えてもらえていたら、もっと準備していたのに。売り切れ続出で、間に合わなくてお客さんに迷惑をかけました」と謝っていた。
一連の不祥事で、どん底をさまよった笠松競馬だが、オグリキャップの聖地としての輝きは不滅で「美しき遺産」でもある。今後のシンデレラグレイ・コラボ企画では、ご当地グルメを十分用意していただき、全国から来場するウマ娘ファンの皆さんに、「安くておいしい」と評判のその味を堪能していただきたい。
