ＪＲＡルーキーの田口貫太騎手（栗東）が１着、２着でファイナルラウンド進出を決めた。地元勢の長江慶悟騎手と松本一心騎手は、最終戦を勝てば「ファイナル切符」をゲットできたが、届かなかった。深沢杏花騎手も上位に食い込めずに笠松若手トリオは撃沈した。
「ヤングジョッキーズシリーズ（ＹＪＳ）」西日本地区トライアルの最終ラウンドが11日、秋晴れに恵まれた笠松競馬場で開催された。18～24歳の若手ジョッキー11人が参戦したが、騎手紹介式直前の５Ｒでアクシデントが発生。１コーナーで３頭の落馬事故があり、塚本征吾騎手が負傷した。装鞍所一帯は緊迫感に包まれ、時間を要したことと人馬の命に関わる状況から、ゴール前での騎手紹介式は中止になった。６Ｒ後、装鞍所前に騎手が並んで記念撮影だけ行われた。
レースは２戦で、ファイナルラウンド進出を目指して若いエネルギーが爆発。第１戦の８Ｒ、中団で脚をためていた田口騎手騎乗の２番人気・シューラヴァーグ（加藤幸保厩舎）が７番手から鮮やかに差し切り勝ち。抜け出した瞬間、スタンドから大きな拍手が湧き起こり、最後は後続を４馬身引き離した。２着争いは横一線となったが、兵庫の長尾翼玖騎手が先着。ハナ差で笠松勢の長江騎手が３着、松本一騎手は５着で続いた。
■「笠松でデビュー初勝利、ＹＪＳでも勝たせてもらった」
田口騎手は装鞍所に戻ってくると厩舎関係者から「おめでとう」の祝福を受け、貫太スマイルがはじけた。「ファイナル」をグイッと引き寄せ、次のレースで５着以内が進出条件となった。
取材エリアで田口騎手は「前走で乗っていた松本一心君から馬の特徴を聞いていました。（出遅れるなど）ちょっとずぶい馬のようでしたが、ゲートをそこそこ出てくれて、道中も手応え良く走ってくれた。最後は突き放したんで、馬の調子がすごく良かったし、強かったです」と喜びを語った。
岐阜県岐南町出身で、両親は笠松競馬の元ジョッキーでもあり、笠松競馬場は小さい頃から慣れ親しんできた場所。「地元でデビュー初勝利を決めさせてもらい、ＹＪＳでも勝たせてもらって良かったです。笠松ではいい思い出があり、次も頑張りたい。ファイナルに行きたいです」と第２戦へ闘志を燃やした。
東西を通じてトライアルラウンド最終戦となった10Ｒ。アンタノムスメ（伊藤強一厩舎）に騎乗した田口騎手は積極果敢に逃げて２着に粘り込んだ。最後は佐賀・山田義貴騎手騎乗のタイセイグリード（後藤佑耶厩舎）にかわされたが、ファイナリストの座をしっかりと手中にした。
■父の田口輝彦調教師から「良かったやん」
ファンの前で表彰式が行われ、ポイント争いでは「ＪＲＡ勢の９位だったので、あまり気負うことなく乗れました」と振り返った。１戦目、乗り慣れた笠松で勝利（通算７勝目）を飾ってファイナル圏内に迫った。騎乗ぶりを見守った父の田口輝彦調教師からはレース後「良かったやん」と言われたそうで、気合を込めた最終戦２着で逆転につなげた。
詰め掛けたファンに対しては「デビューしてまだ半年ですが、よく笠松にも来させていただいています。たくさんの応援が届いているのでとてもうれしく思っています」と温かい声援に感謝。装鞍所前に戻ってくると「ファイナルに行けることになり、中山競馬場でも初めて乗れるので良かったです」と喜んだ。翌日も笠松で３鞍の騎乗があったが、翌朝の攻め馬のため栗東へ戻った。
３月にデビューした田口騎手。ＪＲＡの同期では最多の23勝を挙げており、目標の30勝達成とともに「最多勝利新人騎手」も十分に狙える勢いだ。上位人気馬での安定感は抜群で、騎乗技術の向上に向けて「一つ一つ変えていけるところがあったらと日々精進しています」と力を込めた。今月１日の阪神最終レースでは、11歳馬マイネルプロンプトでＪＲＡ平地最高齢勝利記録を11年ぶりに更新する快挙も達成した。
■長江騎手３着でラストチャンスに全力
一方、笠松勢の３人はＹＪＳ総合ポイントで15～17位と厳しい戦いが続き、地元でのラストチャンスに全力を尽くした。
長江騎手は８Ｒで３着に突っ込んで、わずかにファイナル進出の可能性が残った。前走で出遅れたアナベル（笹野博司厩舎）に騎乗。「ゲートの中で落ち着きがない感じだったんで、出たなりで最後は大外を回せば」と後方待機。４コーナーではまだ７番手だったが「直線を向いたら伸びてくれて、２着に上がれるかも」と必死に追った。２～４着がハナ、ハナ差の大接戦。「もうちょっと前で運べればと思いましたが、しょうがないですね」と３着の結果には満足。「馬が頑張ってくれました。次も展開次第でチャンスがあるかも。持っている自分の力を出し切って頑張ります」と意欲を示した。
■２戦目６着「僕の腕がないからです。また来年ですね」
サバイバル戦となった10Ｒ。長江騎手はファイナル進出には勝つしかなかったが、中団につけたまま、最後の直線で脚を伸ばすことができず６着に終わった。レース後は言葉を絞り出し「僕の腕がないからです。また来年ですね」と悔しさをにじませた。「負けるにしても見せ場がなかったのが残念で、反省が残るレースでした」。技術面やメンタル面については「馬のことを知るとか、レースを覚えることなど全てにおいて、騎手として勝負かなと思います」とさらなる成長を誓った。（３着、６着で総合13位）
長江騎手はデビュー以来、２度の落馬事故で長期療養を経験してきた。今年は大きなけがなどなく無事に騎乗できている。３頭の落馬事故があった５Ｒではヒヤリ。長江騎手も騎乗していたが「最初に落馬した森島さんの馬の後ろでしたし、ちょっと接触もありましたが、僕は大丈夫でした。怖かったですし、２コーナーを回って（手綱を）引っ張っていて恥ずかしかったです」と落馬回避のシーンを振り返った。森島貴之騎手と東川慎騎手はその後のレースでも騎乗した。塚本征吾騎手は病院に搬送されたが「骨折などなく次開催の名古屋から騎乗予定」とのことで良かった。
「競馬は気が抜けないなあ」との思いを強くした長江騎手。現在、地方通算57勝で、来年３月までに「101勝」を達成できなければ、次回もＹＪＳ出場となる。「（勝ち星を重ねて）出ないことが一番ですが、恐らく来年も出ると思いますし、また頑張りたいです」。ルーキーの松本一心騎手と「また来年もあるからなあ」と２人で慰め合って苦笑いを浮かべていた。
ＹＪＳ出場騎手のポスターでは「センター」を務めたが、残念ながらファイナルには進めず予選敗退となった。それでも、５月にはテレビのものまね番組にも出演し、人気上昇。14日の「笠松けいば秋まつり」では、ものまねショー（佐々木朗希＆大谷翔平選手）やチャリティーオークションなど「妙に僕だけ出演が多いですね」と注目を浴びる存在に。サイン会や記念写真などでも笠松、名古屋の騎手たちが盛り上げてくれる。
■松本一心騎手、思い切ったレースで健闘
松本一心騎手は８Ｒ、差し馬で後方待機策から思い切ったレースで健闘した。「ペースが遅くて頭数も多いので、なかなか難しかったです。騎乗馬の癖は東川慎先輩に聞いていて展開も向いたんですが、最後に外から来た３頭に一気にかわされました」。２着もあるかというゴール前だったが「俺の外にいるのかという感じでした」と横一線の２着争いを振り返った。
10Ｒではクレールアドレ（伊藤勝好厩舎）に騎乗。お父さんの松本剛志騎手がいつも乗っていて、一心騎手も１回勝ったことがある馬。５番手から４コーナーでは３番手に上がって、いいポジションを取った。「これは一発あるかな」と期待を抱かせた。「『勝つしかない』と３コーナーから早めに行きました。見せ場はつくったんですけどね」。最後の直線で伸びなかったが「悪いレースじゃなかったし、自分らしいレースはできた」と振り返った。（５着、９着で総合15位）
■深沢騎手は１番人気で８着、苦笑い
深沢騎手はこれまで参戦したＹＪＳでは、くじ運に恵まれず下位人気馬ばかりだったが、今回はまずまずだった。
８Ｒではシュガーエンジェル（伊藤勝好厩舎）に騎乗し、１番人気に推された。「印は付いているけど、普段乗っている松本剛志さんには『ないだろうな』と言われていて『息が持たないかな』と思ったそうだ。楽な感じで３コーナーで先頭に並びかけたが、４コーナーでは脚が上がった。「ペースが速かったこともあるんですが」と最後は失速し、苦笑いだった。深沢騎手はこれでＹＪＳでの戦いを終えた。（８着、10着で総合17位）
深沢騎手が今後の目標とするのは、地方競馬で活躍する女性騎手による「レディスジョッキーズシリーズ2023」だ。盛岡ラウンド（11月21日）に続いて笠松ラウンド（来年３月８日）が実施され、地元開催ということで深沢騎手も好結果を残したい。
■浅野騎手も最後の挑戦、「次は全国交流で」
羽島市出身の愛知・浅野皓大騎手は８Ｒのみの騎乗で８着に終わった。昨年は大逆転でファイナルに進出し総合５位と活躍したが、今回で最後の挑戦となった。ここまでＹＪＳを戦ってきた感想は「楽しかったです。来年は大きいところを取れたらなあと思います。ペップセ（笠松重賞２勝）で、全国交流でも頑張りたいです」と意欲を示した。
■ 西日本は浜尚美騎手（高知）と松本大輝騎手（ＪＲＡ）トップ通過
西日本地区は笠松ラウンドでファイナリストに次の８人が決まった（総合Ｐ＝ポイント＝で上位４人ずつ）。
地方勢①浜尚美（高知）85Ｐ②長尾翼玖（兵庫）59Ｐ③大畑慧悟（愛知）53Ｐ④岡遼太郎（高知）50Ｐ
ＪＲＡ勢（栗東）①松本大輝100Ｐ②小沢大仁90Ｐ③角田大和80Ｐ④田口貫太68Ｐ
浜騎手は地方競馬の女性ジョッキーでは初めてのファイナリスト。ＪＲＡの河原田菜々騎手（栗東）は追い抜かれて総合５位。今村聖奈騎手は笠松２戦目で３着に入ったが、総合６位でファイナル進出を逃した。
笠松ラウンドがトライアル最終決戦となり、明暗が分かれた。第１戦の２着でファイナル進出を決めた長尾翼玖騎手（兵庫）は「ファイナルでも頑張ります。落ち着いて乗りたいですね。同期でもある岡騎手と行けるんで良い思い出づくりにもなります。笠松競馬場の印象は初騎乗でしたが、高知よりも乗りやすかったですし、砂がきれいでした」と語った。佐賀勢の青海大樹騎手は第１戦４着でファイナル進出の可能性を残していたが「毎年、佐賀の騎手がファイナルに進出していたので、１人ぐらいは」と話していたが、第２戦７着で敗退となり、残念そうだった。
佐賀勢では10Ｒで完勝した山田義貴騎手が「最後に勝てて良かったです。笠松初騎乗での勝利で、笠松競馬場が好きになりました」と喜びを語った。１着で30ポイントを加算したが、総合５位でファイナルには惜しくも届かなかった。
ＹＪＳファイナルラウンドは、12月14日に川崎競馬場、16日に中山競馬場で開催される。笠松勢のファイナル進出は2017、18年に渡辺竜也騎手が出場して以来、遠ざかっている。来年は新たに新人２人がデビューするので、笠松からは４人でのチャレンジとなりそうだ。
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