難攻不落度
「天然の防御機能。切り立った山の地形と、小里川が堀の役割を果たす」
遺構の残存度
「山肌には石垣が点在し、石材には加工の跡も確認できる」
見晴らし
「国有林が生い茂る。山頂の一部からは瑞浪市街地方面を望める」
写真映え
「御殿場跡の石垣、山頂の天守台など〝映えポイント〟多数」
散策の気軽さ
「登山道は整備されているが、山頂までは３０分ほど。やや健脚向け」
標高約４０５メートル、険しい登山道を登り切ると山頂に突如、苔（こけ）むした多角形の石積み天守台が現れる。岐阜県瑞浪市稲津町の通称城山に築かれた小里（おり）城は、かつて織田信長が対武田の最前線基地とした山城。山頂になぜ安土城と類似する多角形の天守台があるのか、いつ造られたのか、謎が残されている。
城は戦国期に小里光忠が築いたと伝わる。以降は一時期を除いて江戸初期まで小里氏が居城とした。１５７２年に武田氏が岩村城（恵那市）を攻略し、２年後に明知城（同）に迫ると、信長は対武田の拠点として小里城の改修を命じ、池田恒興を配した。
小里城跡の魅力の一つは、麓でも大きな遺構を見学できること。県道沿いの登城口からすぐ、斜面に石垣が登場。その先に大手門跡と御殿場跡。長さ数メートルの石垣は部分的に崩れている。そこから本格的な山道を約３０分登ると、山頂部に着く頃には真冬だというのに汗がしたたり落ちた。
山頂の本丸曲輪（くるわ）には、天守台と呼ばれる高さ３メートルほどの石積みが残されている。多角形の天守台は珍しいが、これは近代に積み直されたもの。天守台の内部から見るとほぼ四角形だが、やや五角形にも見える。外周をぐるりと回ってみると、外部は六角形であることが分かる。
多角形天守台といえば、安土城が思い浮かぶ。その類似性から「信長が安土城の試作として造ったのでは」との考察もあったという。ただ、一帯は国有林のため本格的な発掘調査が行われておらず、戦国期の城の全容は分かっていない。江戸期の城絵図には、山頂に土で築いた人工的な壇のようなものが描かれているという。昭和２９年に建てられた石碑に「復元、修復した」の文言。元々あった痕跡に沿って復元したのか、模擬的に造ったのか―。
天守台周辺には、巨大な岩が散在している。その多くには矢穴など加工された形跡があり、まるで改修工事の途中で何百年も時が止まったかのよう。その謎めく雰囲気が、歴史ロマンをかき立てる。
織田信長の対武田拠点だった小里城の機能や特徴について、瑞浪市教育委員会スポーツ文化課・学芸員の砂田普司さん（４４）に聞いた。
城山は急斜面の地形で、さらに麓を流れる小里川が堀の役割を果たし、天然の防御機能を有している。南側は高い山があり尾根が続いているが、堀切によって尾根線を分断している。
小里川の谷に沿って道が恵那市の明智や岩村方面に通じており、当時も武田の動きを監視できただろう。
この城跡の特徴は、遺構が山頂の「本丸曲輪」と山麓の「御殿場跡」の２カ所に分かれていること。本丸曲輪は後世に改変され不明な点も多いが、御殿場跡については、江戸中期頃の城絵図にも立派な石垣が描かれている。大手門跡の向かって左側の石垣は、積み方から当時のまま現存していると推察される。曲輪からは、礎石や江戸期の遺物が見つかっており、城主の館や役所のような建物があったとみられる。
江戸初期に小里氏が断絶となり、小里城は廃城となった。使われた期間は短いものの、それゆえ江戸初期の姿を今に伝えてくれている。
