「坂野ガーデン」代表の坂野郁子さん（左から２人目）の説明を聞く「世界バラ会議」の参加者ら＝５月、茨城県常総市
茨城県常総市の里山に住む家族が２５年かけて造り上げたバラ園「坂野ガーデン」が、６月末で閉園する。江戸時代の豪農の敷地を切り開き、森と調和させた植栽が話題となり、国内外の愛好家が訪れてきた。「寂しい」と惜しむ声が上がる。
高さ約２０メートルの木の幹を花々が覆い、甘く爽やかな香りが漂う。ガーデンは２０００年、豪農・坂野家の１７代当主の妻で、東京から越してきた坂野武美さん（８２）が広い敷地を目の当たりにし「花の女王であるバラの庭を造りたい」と一念発起して始めた。
かつての面影を残す旧宅「坂野家住宅」（国の重要文化財）の近くにあり、敷地は約４千平方メートル。０７年には娘の郁子さん（４５）も東京から移住して園を徐々に広げ、約７００品種、約千株が咲く。
５月に広島県福山市で開かれた国際会議「世界バラ会議」の参加者らも訪問。だが、年々夏の暑さが厳しくなったことなどから、園の代表を務める郁子さんは「手入れが時間的、体力的に難しくなり閉園を決めた」という。
