「多分かわしたかな」とニヤリ。豪脚でイン差しグサリ。ゴール直前、３頭横一線になる大激戦でしびれるレースとなった。
第33回オグリキャップ記念(ＳＰ１、1400メートル)が５月23日、笠松競馬場で行われ、広瀬航騎手（40）騎乗の２番人気タイガーインディ(兵庫、牡７歳)が鮮やかに差し切りＶ。タイムは１分24秒0で、ラブバレットのコースレコード（１分23秒６）に迫る高速決着となった。
■1400メートル戦に距離短縮、ダートグレード復帰へ
オグリキャップ記念は、日本の競馬界最大のヒーローの活躍をたたえる笠松の看板レース。これまでオグリコールが響いた中山競馬場での有馬記念と同じ2500メートルの長距離戦だったが、今年は大きく様変わり。１周も少ない1400メートル戦に距離短縮となり、開催時期も４月末から５月に移行。１着賞金は2000万円から2500万円に増額された。全国レベルの強豪が集まるようになり、賞金面でも条件をクリア。近い将来、オグリキャップ記念のダートグレード競走復帰が現実味を帯びてきた。
１周の距離短縮はレース展開に大きな影響を及ぼした。これまでは２周目の向正面までスローな流れで逃げ馬が引っ張り、３コーナーから一気にペースアップする展開も多かったが、様相一変。短距離戦となって先行激化し、ゴール前もよりエキサイティングに。北海道、高知など全国から1400メートル戦のスペシャリストが集結した。
■前の２頭かわし、インから突き抜け
レースはトライアル・飛山濃水杯勝ちの名古屋・セイルオンセイラー（友森翔太郎騎手）が逃げるとみられていたが、オグリキャップ記念過去５勝の岡部誠騎手が北海道のスペシャルエックスで先手を主張。２番手に浦和のオメガレインボー（笹川翼騎手)がつけた。
黒船賞２、３着の高知・ヘルシャフト（吉原寬人騎手）とタイガーインディが４、５番手で追う展開 。４コーナーではオメガレインボーとヘルシャフトが並んで回り、最後の直線で激しいたたき合い。ラスト100メートルを切ってインから飛んできたのがタイガーインディ。前の２頭を出し抜く形で一気に突き抜け。大外２着のヘルシャフトにクビ差先着しゴール。３着はさらにアタマ差でオメガレインボーが入った。
勝ったタイガーインディはＪＲＡダートで４勝を挙げた元オープン馬。兵庫ウインターカップ、兵庫大賞典に続き重賞３勝目となった。
笠松勢は一昨年３着のウインハピネスが回避するなど寂しい顔ぶれとなり、後藤佑耶厩舎のタイセイドリーマー（塚本征吾騎手）の６着が最高だった。
■勝負服を忘れた広瀬騎手、貸服で勝利
広瀬騎手は今月10日には地方競馬通算1000勝を達成した「乗れてるジョッキー」。スタンドには応援するファンが多く駆け付け、横断幕も３枚掲げられ、期待に応えた。勝利騎手インタビューではいきなり「勝負服を忘れちゃったんですけど、うれしいです」とファンをドッと笑わせた。貸服姿ではあったが、お構いなしの快勝劇。お立ち台で晴れやかなスマイルを見せてくれた。
兵庫大賞典に続いて重賞連勝のタイガーインディ。レースを振り返って「追い出すと反応が良く、直線を向いたら伸びてくれたんで『前が止まってくれ』と思いながら乗った。上がってきて『勝ったよ』と聞いてめちゃうれしかったです」と歓喜に浸った。
■表彰式でアンカツさんからも花束
今後については「全国交流を勝ったんでダートグレードとかも狙っていきたい。皆さんに感謝です。結果を出せてうれしい。また応援よろしくお願いします」とファンに呼び掛けた。
表彰式では「笠松のレジェンド」アンカツさんからも花束が贈呈され「流れにも恵まれて最後は内に来たところが良かった。おめでとうございます」と会心のレースを祝福。広瀬騎手は受け取った多くの花束をファンにプレゼントした。
■保利調教師「ハラハラ、びっくり」
前走から中２週。保利良平調教師は「マイナス10キロと減らしたが想定内。これだけの脚を使えるから、輸送競馬でも高知のレース(黒船賞３着)はフロックじゃなかった。ハラハラしながら見ていたが、内から抜け出して何とか勝ってくれた。この馬は女の子みたいな繊細なところもあるが、１分24秒というタイムにはびっくりした」。
レース間隔については「兵庫大賞典で目いっぱいに仕上げて中２週でしたが、最終追い切りも良かったんで出走を決めた。けがで１年ぐらい休んでいたが、今は充実している。発汗や毛づやも良くなる夏場に向けて調子を上げていくタイプ。佐賀のサマーチャンピオンなど目標にダートグレードで使いたい」と笠松での走りに手応えをつかんでいた。
■２着の吉原騎手「すごい切れ味だった」
笠松・白銀争覇（2022年）で４着があり、高知移籍後は重賞２勝のヘルシャフト。ゴール手前で先頭に並んだが惜しくも２着の吉原騎手。４番手から「進んでいかず、放っておいたら終わってしまうパターンだったので前へ出していった。切れる馬ではなく、自分から動いて流れを引き寄せろうと。笹川騎手の馬には負けなかったが、勝ち馬はすごい切れ味だった」と最後はタイガーインディの豪脚に脱帽だった。
オグリキャップ記念は2005年に経営難のため、ダートグレード競走から全国地方交流に格下げとなった。全国の地方競馬でダートグレードがないのは笠松だけで、関係者もファンも情けない思いを募らせてきた。「復帰」への道のりは厳しかったが、古馬短距離戦として生まれ変わった。古馬長距離の2500メートル戦は年末の東海ゴールドカップに移行した。
この日のオグリキャップ記念のレースでは、昨年を5000万円近く上回る２億1700万円の馬券売り上げがあった。１日では６億600万円でやや増加、入場者数は1017人で減少した。
■アンカツさん「オグリはどっしり、余裕があった」
来場したアンカツさんは、特設ステージでのトークショーやオグリキャップ記念の予想も披露。大勢のファンが詰め掛け、レーシングアナ・長谷川満さんの司会で爆笑トークとなった。
オグリキャップには笠松時代のレースや引退式でも騎乗したアンカツさん。当時のオグリキャップの良かった点について「精神面が一番良く、走り方も余裕があった。デビューした頃から周りを見渡して全然驚かないし、興奮しないし、どっしりしていた。ゲートでは１回立ち止まって、ブルブルッとして（武者震い）から中に入った」と振り返っていた。
かつてはアラブ馬のレースもあった笠松競馬。専門紙の拡大版で回顧。騎乗したヨシノキングは68キロもの酷量を背負って走っていたが、体形がふくよかになったアンカツさんは「（重くなって）今の俺ではもう乗れない」とポロリ。一方で「ダートは馬格があってたくましい筋肉質の馬がいい。アドマイヤドンは芝もこなした。今はパワーよりもスピードの時代。しなやかな馬の方が上で、日本の馬はすごく強くなった」と確かな見解も披露した。
■予想は◎→○で的中、日本ダービーはどうか
後半はオグリキャップ記念の予想会。今回はアンカツさんが知っている馬もいてプロの予想家の面目躍如。「タイガーインディに◎、ヘルシャフトに○、セイルオンセーラーに▲」の３点に絞って馬単をズバリ的中させた。
日本ダービーの予想も披露し、皐月賞馬ジャスティンミラノを本命視。無傷３連勝のシックスペンスの勝ちっぷりも評価。コスモキュランダの皐月賞２着では「モレイラは世界一うまいから」と持ち上げ、牝馬レガレイラへのルメール騎乗にも注目した。その場にいないと聞けないアンカツ節もさく裂し、来場したファンを楽しませていた。
また当コラムをまとめた「オグリの里１聖地編」には「キャップとアンカツ最強コンビ（ダービー特集）」などアンカツさん絡みの記事も多く掲載しており、笠松のレジェンドに１冊贈らせてもらった。
■松本剛志騎手復帰、一心騎手先着で「親子ワンツー」
５月開催からは、けがで休んでいた松本剛志騎手が復帰した。８日の初日は４着、３着で迎えた８Ｒ、５番人気のサクラトップグッドに騎乗。後方２番手から豪快な差し切り勝ちを飾った。154日ぶりの復活Ｖで、頼もしい男が戻ってきた。
10日の１Ｒでは、長男の一心騎手とのワンツーを決めた。親子対決では昨年「父１着、一心２着」のワンツーを実現させたが、今回は「一心１着、父２着」で長男が先着した。ニホンピロジェシカに騎乗 した一心騎手が、２番手から差し切った。
この日は最終12Ｒでも親子対決。今度は父・剛志騎手が岡部誠騎手騎乗の断トツ人気馬を破る強烈な一撃。復帰直後の２勝はいずれも名古屋の騎手を後方から差し切っており、笠松勢として存在感を示してくれた。
※「オグリの里２新風編」も好評発売中
「１聖地編」に続く「２新風編」ではウマ娘ファンの熱狂ぶり、渡辺竜也騎手のヤングジョッキーズ・ファイナル進出、吹き荒れたライデン旋風など各時代の「新しい風」を追って、笠松競馬の歴史と魅力に迫った。オグリキャップの天皇賞・秋観戦記（1989年）などオグリ関連も満載。
林秀行（ハヤヒデ）著、Ａ５判カラー、206ページ、1500円。岐阜新聞社発行。笠松競馬場内・丸金食堂、ふらっと笠松（名鉄笠松駅）、ホース・ファクトリー、酒の浪漫亭、小栗孝一商店、愛馬会軽トラ市、岐阜市内・近郊の書店、岐阜新聞社出版室などで発売。
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