笠松でのヤングジョッキーズシリーズで勝利を目指す渡辺竜也騎手（右）と水野翔騎手

　清流ビジョンの前で躍動するか、笠松の若鮎「ピチピチボーイズ」のジョッキー２人。乗り慣れた地元コース、流れに乗ってスイスイと駆け抜けたい。

　地方、中央の若手騎手が東西に分かれて激突する「2018ヤングジョッキーズシリーズ（ＹＪＳ）」。西日本地区のトライアルラウンドは６月27日、笠松競馬場で開幕する。地元からは18歳・渡辺竜也騎手と21歳・水野翔（かける）騎手が参戦。年末に大井（12月27日）、中山（28日）で行われるファイナルラウンド進出を目指して、熱い戦いを繰り広げる。２人はビップレイジングで東海ダービーを制して波に乗る笹野博司厩舎に所属するフレッシュなコンビ。夢舞台への意気込みを聞いた。

　―今年の目標を聞かせてください。

昨年の笠松ラウンドで勝利を飾り、笑顔の渡辺騎手

　渡辺騎手　もちろんファイナルラウンドでの総合優勝です。笠松では地元のレースなんで、昨年のように勝ちたい。今年も予選を１位通過できるよう、頑張ります。

　―全部で６レース乗りますね。笠松ではどんなレースを。

　渡辺騎手　騎乗馬次第ですが、できる限り２、３番手から差す競馬が理想かな。昨年は１着と６着でしたが、普通に、シンプルに騎乗して、勝てればいいし、（応援してくれる）ファンを楽しませたいです。

　―対戦して、負けたくないジョッキーは。

　渡辺騎手　兵庫の長谷部駿弥騎手とは（地方競馬教養センター時代の）同期なんで、勝ちたいですねえ。髪形では負けても、レースでは勝ちますよ（笑い）。　

　―自分のストロングポイントは。

　渡辺騎手　まだまだですが、スタートが得意な方なんで、うまく決めたい。自分の理想のポジションにつけられるといいな。今年は、発熱などでレースを休むことも多かったが、回復すればいつも元気いっぱいです。ＹＪＳは昨年４レースで、今年は６レースですが、もっと多くてもいいです。

　―昨年はファイナルラウンドに進出しましたね。

　渡辺騎手　今年は笠松、金沢、名古屋の三つの競馬場で２レースずつ騎乗します。「１場１勝」を目標にして、計３勝したいです。昨年の経験を生かして、ファイナルに行って楽しめたらいいです。

渡辺騎手も参戦した昨年のファイナルラウンドの華やかな表彰式。船橋の臼井健太郎騎手が優勝した

　笠松で２年目の渡辺騎手は千葉県船橋市出身。昨年のＹＪＳでは笠松、金沢の最初のレースで１勝ずつを挙げ、西日本・地方騎手トップの成績でファイナルに進出。大井、中山では騎乗馬に恵まれなかったが、３戦目（中山・芝）で３着と好走。総合８位で笠松所属をアピールした。

　今年５月には船橋の「かしわ記念」に笠松のチェダーで騎乗。ＪＲＡのゴールドドリームが勝利したＧⅠレースで、12着に終わったが大きな経験になった。日頃の体調管理と体力強化に努めて、ＹＪＳではＪＲＡ勢を圧倒する思い切ったレースでトライアルラウンド突破を果たして、年末の表彰台を目指したい。

　―水野騎手の今年に懸ける思いは。

今年１月、笠松に移籍してきた水野騎手の歓迎セレモニー

　水野騎手　頑張りまーす。昨年出られなかった本戦（ファイナル）に出て、優勝したいです。（藤田菜七子騎手らと競った）昨年の盛岡ラウンドでは、１戦目２着でトップに立ったが、２戦目しんがり負けで総合２位でした。（今年も出場できるが）あとは騎乗馬のくじ運次第かな。

　―笠松、金沢、佐賀で計７レースに騎乗しますね。

　水野騎手　金沢や佐賀へは、なかなか行くことがないので、遠征を楽しみにして乗ってきます。他のジョッキーへのライバル意識は特にないです。

　―自分のストロングポイントは。

　水野騎手　ゲートを出るのが得意です。昨年は惜しくも本戦に進めなかったので、とにかく勝てばいい。あとは神頼みで、神社に行って祈ってきます。

　―ファンに見てもらいたいところは。

　水野騎手　７戦全部勝ちたいが、笠松では取りあえず１勝はしたい。「ちゃらい」と思われているかもしれないが、遠征に行けるだけでもラッキーだし、入れ込み過ぎずに頑張りたいです。

　水野騎手は神奈川県川崎市出身で、デビュー５年目。今年１月、ホッカイドウ競馬から、通年開催で騎乗機会も多い笠松競馬に移籍。開催第１週でいきなり３勝を挙げる好スタート。通算106勝（６月21日現在）で、既に減量騎手を卒業しているが、４月１日の時点では100勝以下だったので、ＹＪＳ出場権を得た。昨年は北海道・東北ブロック２位だったが、惜しくもファイナル進出を逃した。

笹野博司調教師の通算500勝を祝ったセレモニー。所属騎手３人が活躍し、勝利を量産している

　笠松では先行して粘り込むレースで好成績。２着が多くて１着の２倍もあり、勝ち切れなさはあるが、連対率は高い。ＹＪＳでは、持ち前のおしゃれ感覚を本番でのレースセンスにも生かして、ＪＲＡのファンをも「アッ」と言わせたい。

　笠松競馬で腕を磨き、成長が期待される若手２人。今年の成績は水野騎手が23勝、渡辺騎手が21勝。２年連続リーディングの笹野調教師の指導を受け、騎乗技術の向上に励む毎日。東海ダービーＶの藤原幹生騎手は厩舎の先輩で、身近に模範となる兄弟子がいて、良いアドバイスがもらえる。笹野調教師は、４月には地方競馬通算500勝も達成。競走馬の育成や調教など、厩務員らを含めた「笹野ファミリー」のチームワークは素晴らしく、躍進につながっている。

　２年目となるＹＪＳ。昨年の笠松ラウンド初戦では、渡辺騎手と金沢の栗原大河一騎手が１、２着でゴール。今年は、渡辺、水野騎手のワンツーが決まれば最高だが...。

　他地区からは長谷部騎手（兵庫）、塚本雄大騎手（高知）、山口以和騎手（佐賀）が参戦（愛知勢はなし）。ＪＲＡからは、今年の笠松で１日３連勝を含む６戦６勝と相性抜群の川又賢治騎手をはじめ、荻野極、富田暁、三津谷隼人、森裕太朗騎手の計５人が笠松に集結。27日は、騎手紹介セレモニー（第４Ｒ終了後）が行われた後、第７Ｒ、第９Ｒで若手10人による迫力あるレースが楽しめる。トライアルは笠松を皮切りに、高知、金沢、佐賀、名古屋、園田へと続く。

ＪＲＡから笠松に移籍したラブミーボーイ＝６月３日、阪神競馬場

　笠松にゆかりがある若駒では、ラブミーチャンの長男ラブミーボーイ（牡３歳）が、ＪＲＡから笠松競馬の後藤正義厩舎に移籍した。栗東の村山明厩舎に所属し、今年５月デビューしたが、２戦して10着、16着と結果を出せなかった。中央競馬未出走のまま、笠松に移籍して大活躍した母ラブミーチャン（柳江仁厩舎）のように、まずは地元で初勝利を飾りたい。

　中央初戦では出遅れたが、末脚はメンバー最速で光るものがあったラブミーボーイ。馬体回復や育成に定評があり、「笠松再生工場」とも呼ばれる名門厩舎が多いこの地で、潜在能力の開花を期待。ホッカイドウ競馬に所属する弟・ラブミージュニアは、門別のＪＲＡ認定レースで初勝利を飾り、６月28日の２歳重賞・栄冠賞出走を目指している。１歳時から注目してきたラブミーボーイの笠松転入は「もしかしたら」と期待していた。「快速娘」と呼ばれた母が駆け抜けた笠松で、疾走する姿が楽しみだ。