２日で10勝を挙げて、３年連続リーディングへ大きく前進した佐藤友則騎手

　師走の寒風を切り裂いて力強く駆け抜けた。２日間で何と10勝（６勝、４勝）の固め勝ちで、連日の「友則デー」。注目された笠松競馬の騎手リーディング争いは、佐藤友則騎手が、追撃していた筒井勇介騎手を一気に突き放して、３年連続奪取へ大きく前進した。

　12月前半のウインターシリーズ。佐藤騎手の119勝を、筒井騎手が６勝差の113勝で追っていた。筒井騎手には、逆転の可能性もあったが、地方競馬通算1000勝まであと３勝に迫って足踏み。シリーズ４日間で12勝を挙げた佐藤騎手は、その差を17勝に広げてセーフティーリード。２歳戦準重賞「ジュニアキング」では、生え抜き馬フォアフロント（井上孝彦厩舎）で、圧倒的１番人気のボルドープラージュを差し切り、好騎乗が光った。

来年は東海ダービー制覇が期待される佐藤騎手

　佐藤騎手は８月末から２カ月間、南関東で期間限定騎乗。エース不在の間に「筒井騎手が逆転するのでは」とみられていたが、トップを奪うことはできなかった。南関東初挑戦だった佐藤騎手は、１、２番人気馬での騎乗が多い地元・笠松と違って、上位人気馬での騎乗は少なくて苦戦。「ナンカンの厚い壁」に阻まれて３勝どまりだった。それでも、レベルが高い南関東でのレース経験を今後に生かし、来年以降もまたチャレンジして「笠松の佐藤」を全国にアピールしてほしい。そして、筒井騎手がエレーヌで、藤原幹生騎手がビップレイジングで手にした「東海ダービージョッキー」の称号を、佐藤騎手にもつかんでもらいたい。

1000勝の大台に迫っている筒井勇介騎手。今年はリーディング２位に躍進した

　昨年、99勝を挙げて笠松リーディング３位だった筒井騎手は、今年「夏男」として大ブレーク。７月の高原シリーズでは４勝、５勝の日もあって１カ月で17勝を量産。佐藤騎手の背中が見えるまで猛追した。２月には地方通算900勝を達成していたが、「900という数字は通過点。年内に区切りとなる1000勝ができればいい」と意欲を示していた。そして、1000勝まであと３勝で迎えたウインターシリーズ。２着が目立ち、大台到達へのプレッシャーもあったのか、１勝に終わった。1000勝達成は年末特別シリーズに持ち越しとなった。

　リーディングジョッキーの座は、最高の栄誉。馬券を買うファンは、ゴール前での攻防に一喜一憂するが、ジョッキーにとって、人馬一体となって先頭でゴールする「勝利の味」は、最高に気持ちいいことだろう。Ｃ級でも重賞のレースでも、「１勝」ずつの積み重ねが、リーディング上位への道となる。

　笠松競馬のこれまで(1978年以降)のリーディングジョッキーは、歴代の名手が名を連ねている。

　　　1978～95年、98年　　安藤勝己
　　　96、97、99～2004　　川原正一
　　　05～08、10、11　　　東川公則
　　　09、12　　　　　　　 尾島徹
　　　13　　　　　　　　　 向山牧
　　　14、15 　　　　　　　吉井友彦
　　　16、17　　　　　　　佐藤友則

　安藤勝己元騎手の18年連続、計19回のリーディング獲得は突出した成績。笠松での勝利の味には「おなかいっぱい」になったようで、ＪＲＡ参戦、移籍へと突き進んだ。後継者となったのが川原正一騎手で、６年連続を含め計８回のリーディング。東川公則騎手が４年連続を含め計６回で続いて、この３人が長年、笠松競馬をけん引してきた。ここ10年では、尾島徹元騎手（現調教師）が２回、 吉井友彦騎手と佐藤友則騎手が２年連続で輝いている。新潟時代に９度もリーディングになった向山牧騎手は、５年前に笠松で初めて獲得した。

　ウインターシリーズを終えて、笠松競馬の勝利数の上位ランキングは次の通り。（１２月１４日現在）

　【騎手ベスト10】
　　　　　　18年　　17年
　　　　　　勝利数　勝利数　　
①佐藤友則　131　　140
②筒井勇介　114 　　 99　　
③藤原幹生　 95 　　 70
④向山牧　　 77　　 102
⑤東川公則　 72 　　 93
⑥渡辺竜也　 61　 　 35　
⑦吉井友彦　 52 　　 84
⑧山下雅之　 44 　　 37
⑨水野翔　　 41　　　－
⑩池田敏樹　 36 　　 52

　佐藤騎手が年末特別シリーズを残してリードを広げた。筒井騎手が100勝を突破。笹野博司厩舎に所属する藤原騎手、渡辺騎手、水野翔騎手（北海道から今年移籍）の活躍が目立った。

　【調教師ベスト10】　

　　　　　　18年　　17年
　　　　　　勝利数　勝利数
①笹野博司　145　　127
②尾島徹　　108　　74
③後藤正義　81 　 　85
④伊藤強一　79 　 　73
⑤川島弘吉　69　 　95
⑥加藤幸保　56　 　95
⑦法理勝弘　55　 　40
⑧井上孝彦　50　 　51
⑨田口輝彦　46　 　47
⑩湯前良人　32　 　9

　笹野調教師の３年連続リーディングトレーナーもほぼ決まった。尾島調教師、湯前調教師の躍進が目立っている。また、ジョッキー時代にオグリキャップの笠松デビュー戦（２着）に騎乗した青木達彦調教師が今年10月に引退した。騎手として通算648勝、調教師として通算414勝を挙げた。オグリキャップに騎乗した２戦目の800メートル戦で勝利を飾っている。

通算100勝を達成した渡辺竜也騎手。ＹＪＳの名古屋ラウンドでは２連勝。「ヴィクトリー」のポーズも決めて、ファイナルラウンドへ闘志

　通算100勝まであと３勝と迫っていた渡辺竜也騎手は、初日に２勝、２日目にも１勝を挙げてあっさりと達成。「年内に決めたいと思っていた。厩舎スタッフには、いつも素晴らしい馬を準備してもらい感謝しています」と喜びを語り、３日目には101勝目を飾って、晴れて減量騎手を卒業。先輩騎手たちと対等の負担重量でレースに出られるようなった。

　ヤングジョッキーズシリーズ（ＹＪＳ）では、名古屋ラウンドで２連勝。若手騎手の間ではやっている「ヴィクトリー」のポーズも決めてくれ、勝負服のデザインとマッチ。笠松で磨いた騎乗技術をどんどん全国の舞台でアピールしていきたい。

　渡辺騎手は昨年に続いて西日本地区トップの成績でトライアルラウンドを突破した。昨年のファイナルラウンドでは騎乗馬に恵まれず、総合８位に終わった。それでも中山の芝レースで３着に入るなど見せ場はあった。26日の笠松開催日には「100勝達成＆壮行セレモニー」もある。

　まだ18歳の渡辺騎手だが、一人前のジョッキーの仲間入りを果たしたことから、今回が最後のＹＪＳ挑戦になる。27日の大井、28日の中山では思う存分に暴れてきてほしい。２年連続のチャレンジで本人はもちろん総合Ｖが目標だろう。ライトアップされた表彰台の真ん中に立って、ＪＲＡ２歳戦のプレゼンターでもあるヤンキース投手・田中将大さんの祝福を受けられれば最高である。

昨年のＹＪＳ・ファイナルラウンドの表彰式では、田中将大さんがプレゼンターを務めた。レースには、渡辺騎手や藤田菜七子騎手らもチャレンジして熱戦を繰り広げた

　昨年、愛知の加藤聡一騎手が受賞したＮＡＲの優秀新人騎手賞争いは、デビュー２年目までの騎手が対象。北海道の新人・落合玄太騎手の58勝に対して、２年目の渡辺騎手は61勝で一歩リード。ただ、２人はＹＪＳのファイナルで直接対決することから、その結果次第で、優秀新人騎手賞の行方も決まりそうだ。渡辺騎手は来年１月に高知で開催される全日本新人王争覇戦競走にも出場予定。

　笠松競馬のウインターシリーズでは、馬券販売額が２日目から３日間連続で３億円を超えて好調をキープ。今年の開催も26日、29～31日の年末特別シリーズのみとなった。イベントが盛りだくさんで、30日に「アンカツさん・トークショー＆パドック解説」、31日には所属ジョッキー全員による年末あいさつと「餅投げ」なども行われる。レースでは30日にはライデンリーダー記念、31日には東海ゴールドカップが開催され、２日連続の重賞開催で熱戦が期待できる。